八六学潮是指1986年年底至1987年初全国范围内的一次学生运动，主要参与者由学生和知识分子组成。最初是安徽省合肥的中国科学技术大学学生，因贪污问题越来越严重且对国家人大代表的“橡皮图章”性质不满而上街请愿。上海、北京、武汉等地各高校相继发生学潮，要求政府进行反腐败和民主化改革。作为对这次学潮后续的处理，邓小平发起了反对资产阶级自由化运动。此举直接导致时任中共中央总书记胡耀邦下台，时任中科大第一副校长的物理学家方励之被双规。
中国科学技术大学的经过
1986年在大学的政治气氛相对活跃。中国科学技术大学的第一副校长方励之支持自由化思想。全国知名的化学系教授温元凯也是政治、经济改革的倡导者，经常在校内、校外举办关于改革问题的讲座。
12月4日，在合肥西市区人民代表大会代表选举期间，有人在科大的学生宿舍“四牌楼”和最大的食堂六食堂贴出大字报，认为校方内部指定的等额人大代表候选名单是要大家做“橡皮图章”，号召要学生参与竞选。该大字报立即引起强烈反响，校方通知晚上在大礼堂召开大会，让指定的学生人大代表候选人和大家见面。校方指定的学生人大代表候选人是中学时就已经加入中国共产党的刚刚入学三个月的新生王晨，在大会上他和几个自告奋勇上台演讲“竞选”的高年级学生相比完全没有招架之力。会上温元凯、方励之等也发言。温元凯支持学生的民主诉求，但呼吁大家不要做过激行为，要冷静，其发言第二天被一些学生贴大字报批判，说他“泼温水”。方励之也呼吁学生克制，但同时也说“民主是自下而上争取的，不是自上而下给与的”，赢得长久掌声。
12月5日上午，一些学生在图书馆前集结，要上街游行请愿。方励之赶去劝阻未遂。学生们在化学系回族学生沙玛等人的带领下走出校园，沿金寨路北上，转长江路先后在安徽省政府和合肥市政府前集会，试图进入但被守卫的军人阻挡。
