自焚是自杀的一种极端形式，自焚者经常会使用汽油或煤油烧死自己，古时用木炭或跳火山。是自杀方法中痛苦最强烈，死状最凄惨的其中一种。自焚会造成严重的表皮和呼吸道烧伤，因此幸存者的后遗症状比其他自杀幸存者要严重得多。在某些状况下公开自焚，通常是一些人为了表达自己强烈的观点，比如抗议政府决策不公，对法律案件有所执疑，遭受冤屈等。
古希腊神话说凤凰在世上只有一只，是雄性，大小如鹰，长有紫红色的灿烂的羽毛。凤凰的寿命为500年，到了500年头上，就在棕榈林中，用香料建巢，唱一曲动听的哀歌，用翅膀扇起熊熊烈火，将自己烧成灰烬。从灰烬中将诞生一只新凤凰，与先前同样年轻和美丽。由于这个传说凤凰成为永生和复活的象征。
但是，烈火毕竟是烈火，荆棘也毕竟仍是荆棘，它不因凤凰和荆棘鸟目的辉煌而减小烈度和痛苦，甚至反而更加使人难以承受。如果凤凰和荆棘鸟果真如传说之中重生，重生者也必定不是已死去的无辜，而且等待它的无非是又一次烧烤和刺扎；一旦凤凰和荆棘鸟并未能够重生，这一切就更是噩梦一场。
