在当前的社会主义中较著名的三种流派是即朝鲜的主体思想，中华人民共和国的有中国特色的社会主义，以及北欧的民主社会主义。吸收了社会主义和民族主义的国家社会主义因其自身浓厚的民族主义和种族主义被后人所诟病，另一流派共产主义国家在苏联解体与东欧剧变后迅速减少，不过又有不少新的各种社会主义流派在当今的资本主义国家中产生：
1.资本主义中的社会主义，被分为各种流派，马克思主义以及纳粹的国家社会主义理论流派的产生也是在资本主义之中，共产主义国家认为不是“无产阶级领导的”就仍为资本主义而不是社会主义。
2.马克思主义中的社会主义，共产主义国家一般直接称社会主义，这种社会主义被共产主义国家认为是资本主义向共产主义过渡的一个阶段。当中有各种不同的流派如苏式社会主义或称斯大林主义，毛泽东主义受到了斯大林主义（苏联模式）很大影响，在苏共中央指示下在二战后建立了一个个政权，今天尼泊尔的毛派就以“阶级斗争”为纲；
3.修正主义中的社会主义，是指对马克思理论（广泛被认为实际上是列宁主义）做出修正的社会主义，但并非是简单的修正，而是大量引入资本主义体制如市场经济以及给民众对领导人批判的权利等。修正主义原本是中华人民共和国政府用来指责苏联批斗斯大林主义而保护与斯大林主义几乎相同的毛泽东主义的，但在中国改革开放后，共产主义国家如古巴卡斯特罗以及朝鲜金正日以及尼泊尔毛派领导人纷纷指责中国是“修正主义”，不过近几年来，这些国家领导人对中国的指责减少，原因是这些国家也开始仿效邓小平在国内开设“经济试点”开始走向修正主义的道路。
斯大林主义中的社会主义
根据马恩对社会发展的预言，人类社会的发展，在资本主义社会极大发展、生产力空前提高之后，工人阶级、无产阶级通过暴力革命（《共产党宣言》）获得政权，从而实现生产资料的公有制。这样的社会形态被称为社会主义。人类社会在社会主义阶段中，生产力将获得进一步巨大发展，从而最后实现物质生产极大丰富、产品按需分配进入共产主义社会。
而事实的历史发展中，在苏联、中国等一些资本主义尚未获得极大发展的落后国家里，自称马克思主义政党的共产党采用了恩格斯的暴力革命学说，发动无产阶级和农民取得了国家政权。同时这些国家的共产党也吸收了这些国家原有的专制主义、集权主义传统，建立了苏联模式的社会主义。
苏联模式的社会主义和马恩预言的社会主义的区别在于：
1.建立历史背景条件，马恩预言的社会主义建立在资本主义极大发展、资本主义生产力空前提高的前提下；而苏联模式的社会主义建立在资本主义尚未充分发展，小农经济色彩依然浓烈的条件下。
2.政府组织模式，马恩预言的社会主义建立在空前发达的资本主义基础上，所以马恩预言的社会主义继承了资本主义原有的民主体制，马恩的社会主义民主是比资本主义的民主更加民主的政权组织方式；而苏联模式的社会主义政权组织采用了苏联、中国传统的集权专制模式，表现在与一党专政、个人崇拜和中央政府高度集权。
3.国际背景，马恩预言的社会主义-共产主义是一项全人类的工程，马恩认为工人阶级的政权将会将整个人类带入新纪元，也就是说，如果进入共产主义社会，那么将会使全人类共同进入，实现消灭贫富差别；而苏联模式下，列宁首先“修改”了马恩的理论，认为共产主义在一个国家范围内也是可以建立的。
苏联模式的社会主义和马恩预言的社会主义的共同点在于：
1.夺权模式，采用暴力革命夺权。
2.经济形态，都采用公有制经济，苏联还特别实践创造了计划经济体制，中国在1979年以前也沿用苏联的计划经济体制。
社会主义在中国
在中国，马列社会主义组织和国家主义组织的源头可以追溯到少年中国学会。少年中国学会由李大钊、王光祈、曾琦、李璜等人1918年发起在北京成立，1923年总部迁到南京。1917年俄国发生十月革命建立苏联给少年中国学会带来影响，1921年少年中国学会在南京召开第二次年会，马列派的邓中夏、恽代英等人和国家派的左舜生、陈启天等人因政治分歧发生了激烈的争论，到1925年第六次年会后走向决裂。马列派的李大钊和陈独秀筹划创立中国共产党，主张马列社会主义，1921年正式成立，早期骨干为少年中国学会成员。国家派的曾琦、李璜、左舜生、陈启天等人则在1923年成立了中国青年党，主张国家主义。以后中国共产党势力发展壮大，1949年取得政权建立了中华人民共和国，最初奉行马列社会主义，改革开放以后官方仍自称为社会主义，实际情形则发生了变化。赵紫阳时代提出中国处于社会主义初级阶段，而有些政治理论学者认为中国实际处于资本主义初级阶段，见中国特色的社会主义。
朝鲜的金正日曾称中国的社会主义为“修正主义”。
纳粹主义中的社会主义
纳粹党即“国家社会主义德国劳工党”。希特勒是由魏玛共和民主制选举投票选出的，以资产阶级为主导国家政治和经济，并获得非一般无产阶级意义的劳工的支持。希特勒在执政后进行了一系列的政治排异活动，推行一党专政，打压杀害异见人士——当时受工人支持的德国共产党，通过一连串事件(例如国会纵火案)将原本分权的国家“权力绝对集中化”来使极权国家得到实现。
希特勒所代表的国家社会主义德国劳工党的一系列政治与经济制度一体化的政策，以缩减甚至消除贫富差距为目标，将德国全国进行重整，社会各部纳入各党组织，如德意志劳动者阵线（de
eutsche Arbeitsfront）与其他从属于党组织的全国与地方性社团。纳粹德国的经济制度乃奠基于国社党的二十五条纲领中的基本政策，并因经济大萧条而诉诸于凯恩斯主义。同时，作为德国国家社会主义（Nationaler Sozialismus）运动之一环的纳粹主义，在某种程度上多少带有社会主义的色彩。
纳粹党的二十五条政纲中有的反自由经济制度的倾向，诉诸于国家的高度干预。纳粹党与中国并无像马克思主义诉诸于“生产工具的社会化”，不过其经济高度一体化的政策至少在某种程度上是显现著一定的社会主义的精神的。
资本主义中的其它社会主义
西方模式的社会主义则是通过和平（选举、捐赠）或合法（罢工、游行）的政策来实现社会主义。包括空想社会主义者、社会民主政党。
西方模式的社会主义并没有得到公认，而在西方真正代表社会主义的恰恰是一些被“社会主义国家”认为是“保守主义”势力奉行反共主义反“社会主义国家”的政党如布什代表的美国共和党，以及英国工党（工人阶级政党）领袖布莱尔，美英的模式在表现上比苏联与纳粹德国模式更加接近于理想化的社会主义。
由于现代西欧国家经历过资本主义的高度发展，所以现在的西欧国家和马克思恩格斯的社会主义具有如下的相同点：
1.都经历过资本主义的高度发展，生产力空前提高。
2.贫富差别缩小，由于生产力的空前提高，社会财富极大丰富，政府对高收入者实施高税收，用以补贴低收入者和增加社会福利，这在客观上符合马恩的社会主义消除贫富差别的原则。
3.西欧国家经过资本主义民主的发展，现在的西欧国家民主制度比资本主义初期更加成熟。
不同在于：
1.现代西欧国家的工党、社会党通过成熟的选举制度公平竞争以求获得国家政权；而马恩的工人政党则通过暴力革命获得国家政权。
2.现在西欧国家不论政府还是政党，皆坚持私有财产神圣不可侵犯；而马恩理论里的社会主义则奉行公有财产制度。
3.现代西欧国家工人个人财富增长，工人也可以通过购买股票等手段拥有生产资料；而马恩理论中的无产阶级贫困者在现代西欧国家中已经不占主流。
其中，空想社会主义者，即完全的信念和审美，乌托邦理想；西方马克思主义者，偏重于文化和审美，仍是乌托邦理想和批判现实资本主义的价值参照；社会民主政党，偏重于政治和经济，由于社会民主政党的执政而现实化，成为资本主义社会的改良政治形态。
在社会主义的观念看来，除劳动外所有（或几乎所有）的生产资料都应为社会所有的政治理论。社会主义所允许的资本收益的分享情况比资本主义平等。
在社会主义的观念看来，全社会的社会总资本不仅包括物化劳动资本，而且包括全社会的活劳动资本。这意味着，在社会主义的观念中，活劳动资本应当具有与物化劳动资本同样实现等量资本获得等量利润的权力。社会主义要求全社会的全体劳动者（包括脑力劳动者、体力劳动者、管理者……）均应该与物化劳动资本按照等量资本获得等量利润的原则平等地参与全社会总资本所创造的价值。
修正主义中的社会主义
苏联在60年代实行的反个人崇拜整风，对斯大林的批判与增加丰富人民的生活引入部分资本主义的先进文化被中华人民共和国认为是修正主义并与苏联断交。
中华人民共和国在改革开放后被毛派认为是资本主义或修正主义，邓小平在文革中就因为其思想多次被当作走资派给打倒，多次被革职。
现在中华人民共和国，推行人民民主专政，又将中国共产党作为中国人民利益代表，在改革开放后，认为阶级斗争不是目前主要矛盾，人民对物质需求和物质发展的差异才是主要矛盾，一直推行经济发展。
修正主义在一定程度上表现为对苏联模式的修改，如原意大利共产党总书记陶里亚蒂意图脱离苏联控制，他在共产国际“七 大”上发言认为，各国共产党人拥护共产国际的共同路线和“在一切行动中和一切问题上完全一致”是可以分开考虑。相同情况还有铁托等。
