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國官員希望﹐中國國家副主席習近平招待來華訪問的美國副總統拜登(Joe Biden)時﹐他們能借這個難得機會瞭解習近平的個性和政見。拜登在他為期四天的訪華行程中預計將主要與中方討論華盛頓的財政問題和美國對台軍售的前景。習近平被認為將成為中國未來的領導人。
拜登將於週三抵達北京﹐預定將與習近平舉行至少五次會晤。習近平今年58歲﹐預計明年將接任中共中央總書記一職﹐並於2013年就任國家主席。中國領導層每10年進行一次大換班。除與拜登在北京出席兩次正式會議和一次晚宴外﹐習近平還將在本週末與拜登一同訪問四川省都江堰市。在2008的汶川地震中﹐都江堰市遭到了嚴重破壞。
美國官員說﹐習近平還將與拜登在四川省會成都的一家飯店共進非正式晚宴。對行事秘密的中共中央政治局常委會的任何一位成員來說﹐這都是不同尋常的舉動﹐更不用說是未來的領導人了。
儘管習近平曾會晤過其他來訪的美國官員﹐卻從未以國家副主席的身份與一位美國官員頻繁地出現在如此高規格的場合﹐預計他明年才會對美國進行首次訪問。除了他的官方簡歷外﹐外界對習近平的情況知之甚少﹐不過去年“維基解密”(WikiLeaks)公佈的一份美國外交電文顯示﹐他喜歡好萊塢二戰影片。
他最近一次公開發表對美國的看法是2009年在墨西哥的一次講話中。他在講話中強烈批評那些“吃飽了沒事幹”只會對中國指手畫腳的外國人﹐這令華盛頓感到不快。
因此﹐無論是中國官員還是美國官員都將密切關注他的一言一行﹐以及他的正式發言﹐以便從中瞭解他對中美雙邊關係的看法﹐以及他成為全球第二大經濟體的最高領導人後將帶來哪些變化。
拜登的國家安全顧問布林肯(Antony Blinken)在與記者舉行的電話會議上說﹐拜登此行的主要目的之一是瞭解中國的未來領導層﹐與副主席習近平建立關係﹔簡而言之﹐我們正在投資美中關係的未來。
1979年﹐拜登在擔任美國參議員期間首次訪華﹐2001年他再次訪華。
四川之行看來是中國共產黨為提升習近平的知名度而做出的深思熟慮決定：切尼(Dick Cheney)和戈爾(Al Gore)都曾以美國副總統的身份訪華﹐但從官方報道來看﹐他們訪華期間都只是在北京與中國國家副主席舉行了正式會晤。
四川之行還給習近平和拜登提供了一個一同與中國公眾見面、並凸顯中美兩國關係積極一面的機會：2008年汶川地震後﹐美國提供了共約260萬美元的援助。
作為未來的中國領導人﹐習近平必須努力在有民族主義情緒的中國公眾和強硬的軍事官員面前顯得對美國不過於軟弱﹐同時也不能在已經對中國日益增強的軍事和經濟影響力感到擔憂的外國政府面前顯得過於強勢。
與此同時﹐他還必須梳理中國對中美關係部分敏感問題的看法﹐包括在貿易、知識產權、人權和台灣問題上的長期爭端。中國聲稱實行自治的台灣島是中國領土的一部分。
中國外交部未回復有關此次訪問的置評請求﹐但分析人士說﹐作為美國國債的最大持有國﹐中國的一個首要任務是在標準普爾（Standard & Poor's）下調美國長期國債評級後﹐尋求美國對其所持美元資產安全的保證。
國有媒體新華社週二在一篇有關此次訪問的時評中寫道﹐中國是美國最大的債權國﹐美國經濟政策變動、美元的穩定與中國休戚相關。
上週﹐新華社敦促美國戒掉“借債成癮”的毛病﹐中國共產黨喉舌《人民日報》一名高級記者建議中國使用“金融武器”懲罰美國對台軍售。
雖然會避免這種直接了當的威脅﹐但習近平及其他領導人肯定會再次聲明對美國對台軍售的反對。上次美國對台軍售是在2010年1月﹐中國因此將中美軍事關係中斷了12個月。
但是﹐據部分西方外交官和中國分析人士稱﹐這個問題可能不會像去年一樣佔據議程主導地位﹐因為中國越來越多的人預計美國會拒絕台灣購買66架新型F-16噴氣式戰機的請求。
清華大學國際關係學教授楚樹龍說﹐美國在對台軍售上更為謹慎﹐大多數人對此表示讚賞﹔中國明白美國不可能完全停止對台灣的軍售。
他說﹐如果美國同意只為台灣現有的F-16戰機升級﹐儘管中國可能依然會強烈抗議﹐但也許不會再次中斷軍事關係。
有報道稱美國已經將為較老戰機升級的決定告知台灣﹐拒絕了台灣購買新型戰機的請求。美國國家安全委員會（National Security Council）亞洲事務高級主任羅素(Daniel Russel)拒絕就此置評。
他說﹐拜登不會提及這個問題﹐但如果中國方面提到台灣﹐我們一點也不會感到意外。
美國國務院和台灣國防部均表示﹐對於是為台灣現有的F-16 A/B升級還是出售新型的F-16 C/D﹐尚未最終做出決定。
但美國已經接受了台灣請求升級的正式“申請書”﹐而自2006年以來台灣購買新型戰機的請求已經被拒三次。據知情人士說﹐台灣尚未提出新的購買請求﹐因為美國政府已經表示反對。
美國在台協會前理事主席、現任布魯金斯研究所（Brookings Institution）高級研究員卜睿哲（Richard Bush）說﹐如果拜登告訴中方會為台灣的F-16 A/B升級﹐我不會感到意外。
他說﹐美國不大可能會做出對台出售新型戰機的決定。
美台商業協會(U.S.-Taiwan Business Council)會長韓伯儒(Rupert Hammond-Chambers)也說﹐他認為鑒於中國領導人將在未來幾個月訪問美國﹐美國會為戰機升級而不會提供新型戰機。
Jeremy Page/Paul Mozur
