魑、魅、魍、魉，山泽之神
与「聊斋志异」中所谓动、植或矿物集天地精气而成形有灵者，称为『妖』、『精』或『怪』等相类似。另一说为飞禽走兽修练而成。
魅，山泽之神。又名魅鬼。因贪惑为罪，生前有诈骗之习，死后托附畜生而成鬼。为类似狐狸精等动物且有异灵者。精於现美形以迷惑他人。
魍，相传水怪之一。性好食人畜。左传：故民入川泽山林，不逢不若，螭魅罔两，莫能逢之。有注云：『罔两，水神。』。东汉许慎《说文解字》：『罔两，山川之精物也。』。同样也能称神显异，眩惑於人。
魉，相传水怪之一。由天地间遍处之灵障，遭各种积怨所附身而成。常与魍相提并论，皆为水石幻化之怪。
魑魅魍魉的传说在中国远古就有了——
大约四千多年以前，炎黄二帝争天下，炎帝之子蚩尤被俘后，做了黄帝的一名随从，后来找机会逃了出来，回到炎帝的身边去，力劝炎帝重起战事，洗雪阪泉之耻。但是，炎帝已经年迈力弱，又不忍因自己发动战争而让百姓遭殃，没有听从蚩尤的建议。蚩尤只好去发动他的兄弟们，又召集了南方的苗民，以及山林水泽间的魑魅魍魉等鬼怪，率领大军，打著炎帝的旗号，向黄帝发起了挑战。黄帝听到蚩尤发动大军也不禁大吃一惊，他想施以仁义感化蚩尤，但蚩尤并未被感化，双方在逐鹿展开了大战。蚩尤使用魔法，摆出了毒雾阵，把黄帝的军队围困起来。但是，黄帝驾著谋臣风后发明的指南车，指挥军队冲出了毒雾阵。蚩尤又派魑魅魍魉去作战，黄帝则叫兵士们用牛角军号吹出了龙的声音，吓跑了这些鬼怪们。
由此可见魑魅魍魉不管在古时还是现在都是指一些杂牌小妖，传到日本反而变有名了，据说魑魅魍魉专吃美女，外表大多以高大、红身、尖耳、头长角为主要特徵，日本民间传说在荒野无人的深山，山下四野又多古老的森林。走长途的人，尤其是走夜路的，常常遇上山魈鬼怪、魑魅魍魉，都是木、石、禽、兽变的。
