中国人学英文的难点之一是，英文词汇太多。中文以一个词囊括的，英文可能有几个词汇，而且每个都有着显著或细微的差别，这也是为什么我感觉英文是比中文准确得多的语言的原因之一。我以为其中也反映了思维方式的差异。值得一提的是，我这里所说的思维方式的差异主要是集体的，而非个体的，至少个体差异没那么大。如同语言的集体性，思维方式也包括着集体的基因。
以“素质”为例，英文有quality, diathesis,stuff, timber， 而“素质差”又有poor quality, incompetence等不同的说法，如“心理素质差”是psychologically handicapped，不难发现这些英文词汇之间存在着不小的差异，quality主要指质量，diathesis主要指天生的以及遗传的体质和素质，如family diathesis，而stuff指素材、材料，timber多指木材。
中国人统称的“素质”，在不同的语境下，意思可能也会有差异，但我们很少象西人那样去仔细辨析。我们说“素质差”，有时是品德差（西人会直斥bad guy,或bad moral characters）、修养差、缺乏教养（poorly bred）、有时指受教育水平低及能力差，类似incompetence。
中国人很喜欢说的一个词是国民素质，即quality of nation，也就是“国民质量”，这恐怕没有什么异议。问题在于，国民质量到底指的是什么？显然不可能是diathesis、stuff乃至personal moral characters这类词汇所包含的意义,因为这些词汇中有太多的个体差异，如果说一个民族天生体质差、素质差、道德品质差，这无疑是种族歧视。而且还有一个问题，道德品质好坏的标准到底谁来定？
无论如何，随地吐痰这种个人行为，至少不可能是国民素质的一部份。只能这么说，有些中国人随地吐痰，而不能因此得出，随地吐痰是中国人的国民素质，因为还有许多中国人不随地吐痰，而且普遍来说，中国人都认为随地吐痰不好，只是许多人有这样的不良习惯。
那么到底什么是国民素质？我们不妨从quality字义来了解，《牛津现代高级英汉双解词典》中有两种解释，一是(degree,esp high degree, of) goodness or worth（好的或者有价值的，特别是程度高的），二是sth that is special in, or that distinguishes, a person or thing（某人或某物之特别或显著之处）（注：如果按照其中的汉译“品质，尤指高级品质”及“性质，特质”，其实不太容易理解quality的含义，或者感觉就是同义重复，这也是为什么学英语一定要有一本双解词典或英英词典）。从中不难看出，quality其实是一种价值选择，我们珍惜什么、选择什么，就会认为什么是好而有价值的，就会以拥有什么而骄傲，哪怕与众不同。由此也可以理解，为什么随地吐痰不可能是中国人的国民素质，因为恐怕没有一个中国人会认为随地吐痰是一种品质甚至高级品质，也不会以此为自己的特别之处和显著特点。
我们是否可以这么说，国民素质就是一国之民的价值观？进入现代社会，我们经常说宽容，认为应当允许多元价值观，那怎么会存在一国之民的价值观呢？不难看出，一国之民的价值观其实就是社会伦理，也就是人们普遍接受的道德评价机制（择日我再谈中国人的道德评价机制的特别之处），当然这是在有选择的情况下；在不允许选择的情况下，一国强制执行之意识形态就成为一国之民的价值观，比如文革时，如果穿的鲜亮，比如女人穿高跟鞋、连衣裙，会被认为是小资产阶级的趣味，将受到批判，于是当时满街灰黑蓝、男女不分的情形就成为那个时代的中国的一个显著特点。中国今天仍然强调中国特色，这就是“五不搞”、“中国特色的市场经济”等等，成为世界上越来越少的不实行宪政的国度，这也是中国不同于世界大多数国家的一个显著特点。
我百度了一下（我并不喜欢，只是眼下google几乎完全不能用了）“国民素质”，
“提高国民素质是一个伟大的工程，需要全体国民的共同努力。国民素质是现代化的基石，而观念则是国民素质的核心。而观念主要有：01、独立人格
02、主体意识
03、个性解放
04、自我实现
05、个人尊严
06、宽容精神
07、自由精神
08、平等精神
09、民主精神
10、法治精神
11、人权意识
12、公民意识、
13生命意识、
14健康意识。
与大的环境相同，物质决定意识，意识反作用于物质。只有物质生活水平到达一定程度了，素质才能提高，只有有了素质提高的条件，才能提高素质。国民素质发展是一个渐进发展的过程，较高的素质有利于物质社会的发展。”
根据第二段的意思，第一段所说还不是中国人的观念（价值观），必须“物质水平达到一定的程度”才能具有这种素质/观念，接着又说“较高的素质有利于物质社会的发展”，如今已经是越来越物质的社会，为什么还不允许这种价值选择呢？
到底是谁主导了中国人的价值选择？我得出结论，中国人的素质并不差，因为中国人与其他人类一样，愿意选择
01、独立人格
02、主体意识
03、个性解放
04、自我实现
05、个人尊严
06、宽容精神
07、自由精神
08、平等精神
09、民主精神
10、法治精神
11、人权意识
12、公民意识、
13生命意识、
14健康意识” 作为自己的价值观，但是政府总是不允许。
我也试图百度维基百科的quality of nation，但跳出来的只有quality of life，这很耐人寻味。中国人关注国民素质，而西人显然只关注个人的生活素质。允许个人选择生活的国度，大概就不必太操心国民素质。什么样的国度才只允许国民只能有特定的价值选择——国民素质？
