关于日本人使用“支那”一词是否含有侮辱中国的意思，最近又成为一个沸沸扬扬的话题，前些时候新浪网使用功能变数名称“ｓｉｎａ”，曾引起一些爱国人士的呕血之愤。不过对于“支那”一词的由来，日本人为什么要用“支那”称呼中国等深层问题，却很少有人谈起，因此试图在这里对“支那”问题进行一些较为深入的探讨。
一、明治维新前日本对中国的称呼
日本和中国交往的历史非常悠久，而且长期以来日本对中国文化一直怀有敬仰之心，在隋唐时代日本专门派“遣隋使”、“遣唐使”到中国来学习文化，这些结果使日本成为世界上与中国在文化上最亲密的国家。当今世界上使用汉字的国家除了中国之外只有日本了（韩国、越南等废除了汉字），这有点象英国和美国在语言文化上的亲密关系。日本文化受中国古典文化影响很深，日本文化比中国的少数民族：维吾尔族、藏族、蒙古族等的文化更接近汉族文化。英国和美国的语言文化纽带让他们成为密友，中国和日本的语言文化纽带让我们成为仇敌，真是让人不可思议。
尽管中国有５０００年的历史，可是“中国”这个名称却意外地非常年轻，１９１２年中华民国成立以前，中国的正式名称从来没有叫过“中国”。古代中国根据秦、汉……、明、清等朝代的不同，正式国号也跟着改变。比如清朝时中国的正式名称是“大清”或“大清帝国”。尽管正式的国号没有叫过中国，中国民间倒是有“中国”或“中国人”的俗语辞汇。不过以前人们提到“中国”一词，一般狭义地指中原地区，“中国人”就是指中原人，以区别于新疆西藏蒙古的边民，以前并没有用“中国”代表国家的用法。
日本由于与中国接触密切，也按照中国的朝代名来称呼中国，不像与中国接触少的西方国家，不管中国什么朝代，都一律称之为ＣＨＩＮＡ。日本在隋朝时称中国为“隋”，唐朝时称中国为“唐”，所以有“遣隋使”、“遣唐使”的辞汇。以前日本在提到笼统的中国概念时，则称中国为“汉土”或“唐土”，把中国字称为“汉字”，把中国语称为“汉文”。日本古时既不用“中国”，也不用“支那”代表中国，这些词在日本出现都是近代以后的事情了。
到了日本江户末期和明治初期，随着日本的对外开放，外来语用词也时髦起来。喜欢标新立异的人，不再称中国为“汉土”，而是按照外文音译把中国称为“支那”，结果这个称呼一下流行起来，一时间报刊书籍都用“支那”称呼起中国来。也许有人会有疑问：日本人把中国音译为“支那”两个字，其中是不是隐含有侮辱中国的意思？
由于汉字是会意文字，每个字都有意义，把汉字作为拼音使用时，选用哪个字来表音还真是个问题。钻牛角尖的话，可以说汉语中的“美国”含有“美丽之国”的赞美之意，但是一般中国人并不以为“美国”一词含有任何褒义。有的网人把美国改写成“霉国”，这倒是别有用心的了。如果日本使用的是拼音文字，不管用“Ｓｉｎａ”称呼中国，还是用“Ｃｈｉｎａ”称呼中国，大概中国人都不会生气，可是日本偏偏使用和中国一样的会意汉字，这一下问题就来了。
从汉字的会意角度出发，“支那”这个词本身有没有隐含的贬义呢？如果使用文字狱式的考证，可以发现“支那”这个词背后还真有隐含的贬义。日语中“支”这个汉字有“末端”的意思，我们现在常说的“支部”、“支队”，就是直接从日本输入的辞汇；日语中“那”这个汉字有“地方”的含义；所以“支那”可以用会意的方式从字面上理解成“末端的地方”。“支那”一词隐含有“末端的地方”的含意，这不是日本人有意借“支那”的会意来贬低中国吗？
不过考证一下“支那”一词的由来，就会发现最早把中国称为“支那”的并不是日本人，而是中国人自己。古时印度人称中国为ｃｉｎａ，据说ｃｉｎａ是来自“秦”的音译。古罗马称中国为Ｓｉｎｏａ（见《旧约全书》），后来英文中的Ｃｈｉｎａ和法文中的Ｃｈｉｎｅ，据说均来自这个语源。现在英语中Ｃｈｉｎｏ或Ｓｉｎｏ的词头代表中国，比如Ｓｉｎｏ- ＪａｐａｎｅｓｅＷａｒ表示“中日战争”，Ｓｉｎｏｌｏｇｙ意思是“中国学”。中国从印度引进梵文的佛经以后，懂得梵文的人太少，所以要把佛经译为汉文。高僧翻译梵文佛经时，按照音译把ｃｉｎａ翻译成“支那”，现在中国的佛经中还是用“支那”这个词称呼中国。佛经传到日本后，也把“支那”这个词带入日本。
由于发明“支那”这个词的并不是日本人，而是中国人自己，所以可以排除日本人假借汉字的会意方式贬损中国的可能性。
二、辛亥革命前的“支那”称呼
上面说过，“支那”一词在日本流行起来是明治维新以后的事。不过那时中国的正式国号是“大清”，所以日本政府在正式场合把中国称为“清国”或“大清帝国”，把甲午战争称为“日清战争”，把义和团事变称为“北清事变”。但是在一般的民间报刊，则一般把中国称为“支那”，把“日清战争”称为“日支战争”，把中国话称为“支那语”。日本人不称中国的正式国号“大清”而称“支那”，中国人为此而气愤吗？非也。原来那时的中国汉人，特别是中国的革命家，对日本称中国为“支那”，不但不生气，反而还有几分感激。
那时中国汉人处于异民族的统治之下，因为日本暗中支援中国革命，所以一时间日本成为中国革命家的乐园，同盟会、光复会等反政府组织都是在日本组建的。那时很多汉人来到日本的头两件事就是：第一是剪辫子，表示不再效忠清廷；第二是自称“支那人”，拒绝承认自己是“清国人”。由于那时“中国”这个词还没有被公认，所以很多革命家直接借用日本式称呼称自己是“支那人”。１９０２年，章太炎等在日本东京发起《支那亡国二百四十二年纪念会》，提出“光复汉族，还我河山，以身许国，功成身退”的誓词（“支那亡国”是指明朝亡于清朝的那一年）；１９０４年，宋教仁在东京创办了名叫《二十世纪之支那》的杂志，这是后来同盟会党报《民报》的前身。即使是立宪派的梁启超，也用“支那少年”为笔名，康有为次女康同璧也曾在诗中称“我是支那第一人”。
当时很多中国的革命家使用“支那”这个词称呼自己，亦说明那时日本使用“支那”称呼中国，不但没有贬义，反而含有对中国汉人的尊敬。如果日本人按照当时中国的正式国号“大清”，把中国人称为“大清人”，把中国话称为“大清语”，对中国的汉人来说，反而会感到被侮辱了。在辛亥革命前，“支那”这个词是被中日两国都承认的名词，没有人对此提出过什么异议。可是辛亥革命之后，中国的正式国号从“大清帝国”变成“中华民国”，由此而引发了中日之间的“支那”争论。
三、辛亥革命后的“支那”称呼
１９１２年中华民国成立，中国有了一个新的正式称呼“中华民国”，但“中华民国”这个国号并没有立即得到世界各国的承认。清王朝倒台后，中国发生了内乱，各省独立，南方的革命党在南京成立了一个叫“中华民国”的临时政府，但那时“中华民国”的范围只限于南方数省，北方的大片土地并不属于“中华民国”。此时清王朝倒台，已不能称中国为“清国”了；而称“中华民国”也不合适，一是因为那时“中华民国”还不能代表中国全国（南北和谈后北方才承认“中华民国”的国号）；二是因为日本政府一段时间内并没有正式承认“中华民国”。在此情况下，日本政府放弃“清国”的称呼转而用民间惯用的“支那”一词称呼中国。１９１３年７月日本政府明文规定：今后不论中国的国号如何变化，日本均以“支那”称呼中国。
１９１３年１０月，袁世凯正式就任中华民国大总统的同时，日本表示正式承认“中华民国”。可是日本政府只是在中文的文书中使用“中华民国”，而在日文的文书中，则使用“支那共和国”称呼中国。开始日本这样的做法并没有遇到多大问题，因为“支那”这个词在日本已经流行了几十年，中国人一时间也没有多想这个问题。
１９１５年日本向袁世凯政府提出“二十一条”，这是中日关系恶化的起点。１９１９年的日本转接德国租界问题，又引起“五四”运动的反日热潮。当时爱国人士提出的一个抗日话题，就是日本称呼中国为“支那”。一些爱国青年提出日本称中国为“支那”是有意侮辱中国人，于是一把爱国大火便烧了起来。爱国志士纷纷向政府上书，要求抗议日本政府使用“支那”和“支那共和国”辞汇的做法。此后中国政府多次向日本政府提出交涉，但都没有结果。
日本不使用“中华民国”的称呼，除了有上述１９１３年７月日本政府的规定外，还有另外一个原因就是日本人认为“中华”一词暗藏着对日本的轻蔑。原来历史上“中华”、“中原”是为了区别周边异民族国家的用词。以前中国把东方的异民族称为东夷（日本人、韩国人），把南方的异民族称为南蛮（东南亚人），把西方的异民族称为西戎（西亚人），把北方的异民族称为北狄（蒙古人）。中华和夷蛮国家的关系不是对等关系，而是上对下的朝贡关系。日本人认为中国人自称“中国”，含有天下之尊、文化上优越的骄傲感，因此一些他们认为改称“支那”为“中国”，有承认自己是“东夷”朝贡国的被侮辱感。这是日本不愿意使用“中华民国”和“中国”的内在原因。
“中国”这个辞汇，尽管中国人未必认为它就是“中央之国”的含义，但不可否认按照字面可以把“中国”解释为“中央之国”。当然中国政府使用“中华民国”的国号时，并没有想到要侮辱日本；而日本政府使用“支那共和国”一词，也未必有侮辱中国之心。可是汉语是会意语言，一个辞汇有很多引伸意义，在辞汇上做文章就会搞出好多名堂，因此中国才有文字狱的出现。
清朝有个大臣写了“清风不识字，何必乱翻书”的诗句，被搞文字狱的人引伸出“清风”就是比喻“满清人”，结果该大臣被砍了头。近代中国和日本的爱国人士又把文字狱引伸到国际舞台，中国人说日本称“支那”是有侮辱中国人之意，日本人说中国自称“中华”有侮辱日本人之意，对一个名词内在含意的不同理解搞成一场国际纷争，也是使用拼音文字的西方人难于理解的。
不过在中国政府的再三抗议和敦促下，１９３２年日本政府终于承诺在政府公文中不再使用“支那”，一律使用“中华民国”，但民间报刊仍称中国为“支那”。一直到日本战败后，１９４６年日本政府向全国发出《关于回避使用支那称呼之事宜》的通告，此后“支那”这个词完全从日本政府的公文、教科书、报刊杂志中消失。中日间这场关于中国国号称谓的争论，在战败日本的全面妥协情况下彻底解决。
四、现在的“支那”问题
日本战败后完全接受中国的条件，在公开场合不再使用“支那”一词，此后一段时间内“支那”一词被中国人忘记了。一直到１９６０年代美国出兵越南时，中国大陆报刊上再次出现了“印度支那”一词，原来欧洲人把处于中国和印度之间的地区称为“印度支那”，越南等国所在的半岛称为“印度支那半岛”。中国大陆照搬西方的称呼“印度支那”，当时大陆人对“支那”这个词似乎并不在意，不过台湾国府却把“印度支那半岛”称为“中南半岛”。
可是到了１９９０年代以后，随着大陆反日情绪的升温，“支那”一词又被中国人回忆起来，作为日本侮辱中国人的罪行之一。现在日本的主要媒体看不到“支那”一词，但是一些右翼分子却不时挑起这个话题。东京知事石原就在公开场合说“支那人”，引起得中国爱国志士的气愤填膺。而石原却辩解说“支那人”一词不是贬低中国人，反而是尊敬中国人的意思，因为“支那”这个词最早是中国人发明并被中国人承认的。
然而石原的说法显然是强词夺理。比如现在中国人把日本人称为“倭奴”，明显有强烈的贬损之义。可是古代日本人却自称自己是“倭奴”，中国汉书上有“倭奴国”的记载，日本也出土过中国汉朝皇帝赐给倭奴国王的金印（金印上刻着“汉倭奴国王”）。如果现在有人把石原称为“倭奴”，并说这是为了尊敬石原，因为“倭奴”这个词最早是日本人发明并被日本人承认的，我看石原也未必能接受。
目前一些日本右翼人士别有用心地挑起这个话题，与其说他们主动挑起事端，不如说他们是在对中国爱国人士骂日口水战的“应战”。中国爱国者在网站上铺天盖地散发“倭奴”、“鬼子”、“小日本”等辱日称呼，难免激起日本爱国者的反击，重提“支那”这种让中国人气愤的辱华辞汇。当然中国用“倭”等蔑称称呼日本人，并不是现在独有，历史上每次反日运动中都有同样的骂剧重演。
在１９１９年“五四”反日高潮中，１９１９年１１月出版的王拱壁《东游挥汗录》是当时很有煽动性的代表杰作。现摘录一段如下：“倭近五十年来之外交真相，舍对华而外实无外交价值之可言。……报界及着作均用”支那“二字，政府公牍则舍中国民国二字之简，而用”支那共和国“五字之繁，是对我不但无国际敬礼，并不以国家视我也。是我中国民国成立八年而倭人尚不承认也。……”
在上述文中，作者一方面抗议日本报刊用“支那”称中国是对中国人的侮辱，可是作者却在自己公开出版的书籍中蔑称日本为“倭”、“倭人”。中国人既然明白自己听到“支那”这样侮辱性的称呼心里不舒服，又为何不能想到日本人听到“倭人”这种侮辱性的称呼心里也不会好受呢？中国人抗议一些日本人故意使用“支那”一词歧视中国，本来是完全有道理的。可是我们看到一些中国人在谴责日本人用“支那”一词侮辱中国的同时，自己却又用“倭人”、“鬼子”、“小日本”等歧视性词句侮辱日本人。
孔子说的一句名言：“己所不欲，勿施于人”。如果我们认为我们有权利叫日本人“倭人”、“鬼子”、“小日本”，那么是不是我们应该承认日本人也有同样的权利叫我们“支那人”呢？如果我们自己不能停止用各种歧视性词语蔑称日本，又何必责备日本人用“支那”来蔑称我们呢？
最后我们需要明确一个问题：“支那”这个词到底是不是对中国的蔑称？如果是的话，其轻蔑程度有多大？从上面的情况我们可以得出这样的结论：日本从江户末期开始用“支那”称呼中国，当时日本使用“支那”称呼中国的确没有侮辱中国的意思，中国人自己也不反对“支那”这个称呼。可是辛亥革命中国改了国号后出现了问题。中国的正式国号“中华”或“中国”，日本人认为其中含有对日本等“前朝贡国”的傲慢含义，所以不愿称中国为“中国”，坚持称中国为“支那”，这时日本人称“支那”就包涵了一些对中国人的轻蔑成分，但并不是很严重，比中国人称日本人为“鬼子”、“小日本”的轻蔑语气要轻一些。打个比方，中国人往往喜欢把黑人称为“老黑”，“老黑”有一定轻蔑之意，但并不强烈，比称“黑鬼”缓和得多。日本人称中国人为“支那人”，与中国人称黑人为“老黑”的感觉有些相似，并不是一个特别恶毒的歧视用语，而是带有一种微妙的轻蔑感觉。
综上所述，“支那”问题主要是由于中国和日本在“支那”和“中华”的汉字会意上解释不同而引发的争执。日本战败后被迫承认“中国”的国号，不过现在的日本人认为“中国”只是一个普通的国名而已，不再认为“中国”含有“中央之国”的傲慢含意，与中国人不认为“美国”有“美丽之国”的含义一样。
