2002年9月7日，潮阳某些部门违反国家政策规定乱收费和教育搭车收费从而引发“9．7”严重群体性事件。事件之后，潮阳这个原来的全国第一大县被分为潮阳区和潮南区两部分，划归汕头市管辖（2003年1月29国务院批准，3月13日正式挂牌运作）。
2002年中小学秋季开学期间，广东省潮阳市26个镇（街道）中有20个不同程度地存在强行向学生“搭车”收取农村教育事业费附加、社会抚养费和其他乱收费行为，共违规收费4830.8万元。
从9月1日开始，城南、海门、河溪、金浦等镇（街道）部分群众连续不断上访和聚集堵塞324国道，要求政府承诺退费。
9月7日，河溪镇300多名群众在324国道北闸路段聚集堵路，部分堵路群众随后又到市机关大院前聚集。此后共有3000多人冲进市机关大院和办公楼进行打、砸、抢活动。与此同时，深汕高速公路海门路段被100多名河溪镇群众堵塞，324国道潮阳金浦路段被金浦街道近千名群众聚集堵塞，金浦街道办事处办公楼被砸、烧，潮阳宾馆内的自选商场被哄抢。
在这次事件中，潮阳市委、市政府和河溪镇、金浦街道的一批汽车、摩托车被损坏，一批办公设施及办公楼门窗被砸坏，一些文档资料被毁，经济损失约376.5万元；一些机关干部、公安民警、武警官兵受伤，其中27人入院治疗。
经调查核实，广东省纪委、监察厅和汕头市纪委、监察局分别作出决定，并依照有关程序，给予河溪镇党委书记郑建雄、金浦街道党委书记郑洪来撤销党内职务处分；给予河溪镇党委副书记、镇长马文玲，金浦街道党委副书记、办事处主任姚佐雄党内严重警告、行政记大过处分；给予城南街道党委书记陈汉勇党内严重警告、行政记大过处分；给予金浦街道办事处分管教育的副主任黄德合、城南街道办事处主任欧镇武、海门镇镇长陈海峰行政记过处分；给予潮阳市经济开发试验区党委书记、海门镇党委书记兼镇人大主席团主席郑灿雄（副处级）党内严重警告、行政记过处分。分别给予负有领导责任的潮阳市原市委书记李楚平党内严重警告、行政记过处分，市长郑喜宣行政记过处分。
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