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随着中国经济不断发展，随着国人受教育程度的提高，慈善事业正在中国蓬勃发展。在中国人心目中，慈善到底是什么？

大多数国人把慈善当作发善心，更为甚者把慈善当作施舍。姑且不说这种认知正确与否，我们先从中国人对慈善的定义看看： 《中国大百科全书》中有相关的“慈善事业”的词条，释义是：“从同情、怜悯或宗教信仰出发对贫弱者以金钱或物品相助，或者提供其他一些实际援助的社会事业……带有浓重的宗教和迷信，其目的是为了做好事求善报；慈善者通常把慈善事业看作是一种施舍……它只是对少数人的一种暂时的、消极的救济……它的社会效果存有争议。”我想，这种认知应该普遍存在于老一辈中国人中间。青年一代有多少人真正认知慈善的含义呢？虽然他们接受的是完全新式教育，他们耳濡目染的是国际化的普世价值，但是在韧劲十足的中国传统意识的拽揶之下，恐怕他们也不会向西方人那样理解慈善的意义。

我们再来看看西方是如何解释慈善的： 《大不列颠百科全书》“慈善基金会”条目的释义是：“ 一种民间非营利性组织，由捐赠人提供财产文字并由它自己的职员进行管理，以其收入服务于对社会有益的目的 。”《大美百科全书》“慈善事业”条目的释义是：“ 最悠久的社会传统之一 ，它借由金钱的捐助和其他服务，来提升人类的福祉 。”

由此我们看到，西方对慈善的解释为：民间非营利性组织，是社会传统，服务于社会，提升人类福祉。和中国人比较，西方看重的是对社会有益的组织行为，而我们看重的是个人名利。中国自古就有大笔捐赠，但是这种捐赠往往有着树碑立传之嫌，这种捐赠往往是不容他人染指，基本由一人、一宗族来完成。也就是说，中国古代的慈善往往是关起门来做善事，这种善事局限性很强，一半都具有明显的地域性。这种善事无外乎是给村里盖私塾，并提供教书先生膳食和薪酬，或为村里修一座桥、打一口井...这种行为往往伴随着地位和名誉的提升。

西方人不然，从经验中得知，西方人的传统是拿出一笔钱，成立基金会，大家把钱汇到一处，平时做些赢利运筹。用于慈善之前，要由董事会或理事会达成一致，他们会对受到捐助的人进行长期的，有效的扶助。那些捐钱于基金会的人不会为求得个人名利提出要求。这种传统和我们中国人有着很大的差异。中国人做善事往往是一锤子买卖，要么求得内心平安，要么留芳千古。我曾在祖籍地一个庙的外墙见过无数的石碑，从明朝延续到清末。上面刻得都是给庙里捐钱的人名。有意思的是，神仙之地也讲TOP排名一类的游戏，捐多者，一人一碑，材质是大理石。其次，十人一碑，材质是花岗岩一类的石头，再其次，百人一碑。碑上罗列人名和所捐钱额。这就是我们的旧有传统，那些碑的后面都刻有斗大的“留芳千古”或“善有善报”。

中国到底有多少人理解慈善的含义？又有多少人把慈善当作事业来做？慈善不是扔给乞丐几元钱，也不是寄几只铅笔给失学儿童，更不是求得内心平安的护身符。我想，慈善应该是一种爱心，是一种对同类的爱，对自然的爱，对社会的爱。这种爱绝不应该是一时性起，这种爱应该是持之以恒的...