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国名既承载着各国的历史、传统等文化信息，也传递着生活在其中的人们所创造出来的文明信息。透过国名或国号的变动表象，可以追寻各国政治文明演进的历史轨迹，加深对全球化和多元文化背景下文明差异的认识。


日出之国：日本国名演变


日本(Japan)是日本国的简称。Japan的原意是漆器，也是西方对日本的称呼，像把中国称为China(瓷器)一样。日本人则喜欢日语发音，使用英文Nippon或Nihon来称呼自己的国家，意为“日出之国”、“太阳升起的地方”。


“日本”二字作为国名，最早出现于按中国史书编纂方法而成的日本古籍《日本书纪》一书。经过大化革新，日本建立起以天皇制为核心的律令制国家体制，将国名正式确定为日本国。这一称号迄今已经使用了1300多年。关于日本国名由来，还有多种传说，有的说起源于河流，也有的说是源于火山，还有的说与日本和歌的枕词有关。根据《古事记》，第一代天皇神武天皇是在2月11日即位的，于是这天就被定为日本的建国日。第二次世界大战后，由于此节日无历史根据而被废止，但是1967年后又重新恢复，并一直持续到今天。


很早以前，日本就与古代的朝鲜和中国有了交往。古代中国人认为日本是太阳升起的地方，故常以“扶桑”来表示，《淮南子》中就有“日朝发扶桑，入于落棠”语句。日本最初的文明实际上起源于中国文明，中国古代典籍中很早就有了关于日本的记载。战国时代，中国最早称日本为“倭”，如古地理书《山海经·海内北经》说：“盖国在矩燕南、倭北、倭属燕。”这说明当时中国人仅知道日本的地理方位。东汉班固撰写的《汉书·地理志》才明白地记载：“乐浪海中有倭人，分为百余国。”另据范晔《后汉书·东夷传》记载，后汉光武帝建武中元二年，“倭奴国奉贡朝贺，使人自称大夫，倭国之极南界也。光武赐以印绶”。


自西晋时期陈寿在《三国志》中为倭立传以来，《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《南史》、《北史》、《隋书》一直称日本为“倭”，皆为其列传；至唐代，中国始称“倭”为“日本”。《旧唐书·东夷传》中将“倭”与“日本”分列并叙，还对改称日本作了说明：“以其国在日边，故以日本为名。”“使者自言，国近日所出，以为名。”《旧唐书·日本国传》载明：“或曰，倭国自恶其名不雅，改为日本。”关于这一点，《隋书·倭国传》中也有记载：607年倭国派遣小野妹子使隋，国书上写着：“日出处天子致书日没处天子”，表明即由过去自称倭王改称“日出处天子”，体现了国名向“日本”演变的事实。因而，《新唐书·东夷传》则单叙“日本”，不再有“倭”的名目。另外，东夷、海东、东洋、东瀛、蓬莱、瀛洲、蓬瀛等称呼散见于中国典籍之中。


在海路交通落后的古代，日本处于一种相对隔绝的状态，所以日本社会的发展一直比较缓慢，其文化发展更是如此。日本现存最早的刻字是五六世纪刻在腰刀和镜子上的。


根据考古发现，公元1-2世纪日本国家初具雏形，“邪马台”大女王国是日本列岛上最早的国家，它控制着北九州和关东地方。约3世纪末，以大和(今奈良)为中心的畿内地区兴起了一个大国，并在四五世纪之交基本上统一日本。由于它位于大和地区，常以“大和”为其代称，大和民族便由此而来。今天，大和民族占日本总人口的99%以上，多信奉神道教，其余为阿伊努人、朝鲜人、华人等。


随着大和国政权的巩固，日本派往中国的使节愈来愈多，他们深受中国文化的浸润，并促进了古代中日关系的发展。646年，日本仿效隋唐制度进行大化革新，吸收了很多中国文化的成分——汉字、政府组织、国家制度、建筑和艺术的风格、哲学和宗教的体系等。这样，日本确立了以天皇为绝对君主的中央集权国家体制。由于天皇国家不能再以地方的大和为国号，于是根据中国的“日之所出”把国号定为日本，所以后来的《日本书纪》直接使用了“日本”这一国名。

划独木舟的人：俄罗斯


俄罗斯是俄罗斯联邦简称。1991年12月，俄罗斯联邦由原来的苏维埃社会主义国家联盟中“俄罗斯苏维埃社会主义联邦共和国”更名而来。俄罗斯人属于东斯拉夫人，公元3世纪居住在俄罗斯南部的第聂伯河和德涅斯特河之间。据俄国古代第一部编年史《往年纪事》记载，9世纪下半叶，从斯堪的纳维亚半岛南下的诺曼人在东斯拉夫人地区建立基辅罗斯大公国，并把从拜占庭引进的基督教确定为国教。斯拉夫人是欧洲各民族和语言集团中人数较多的一支。在东斯拉夫，基辅罗斯大公国家是日耳曼因素与斯拉夫因素相结合的产物，后在其瓦解基础上形成了波兰、立陶宛、波罗的海国家、土耳其和俄国的先导。


斯拉夫人把来自北方的日耳曼人称为“瓦兰结亚人”(Varangians)或“罗斯人”(Rus)，意思是商人，最初是对北欧瑞典人(维京人)的称呼。这个词起源于古诺曼语ruotsi，意指“划独木舟的人”、“善于划船的荡桨者”，后来为斯拉夫人所采用。而且，当地的东斯拉夫人也因罗斯人而逐渐被称为“俄罗斯人”(Russian)。1472年，莫斯科大公伊凡三世娶拜占庭公主为妻，并逐渐与西方频繁接触，开始使用西方人以拉丁语称呼的Russia一词。彼得大帝时代，将过去习称的莫斯科公国改称为Russia，开始以此代表俄罗斯的国家、民族以及地理区域。


关于罗斯名称的起源有不同的说法。其一，6世纪时居住在第聂伯河两岸的诸斯拉夫人部落，在罗斯部落领导下联合了起来。罗斯部落由第聂伯河支流罗斯河而得名，加入这个联盟的所有斯拉夫人逐渐地都被称为罗斯人。15世纪前后，居住在东北罗斯、西南罗斯、西北罗斯的东斯拉夫人，分别形成了俄罗斯、乌克兰和白俄罗斯三大民族。其二，罗斯名称源于诺曼大部落名，芬兰语称Ruotsi或Rootsi，或源于芬兰人对诺曼人的称呼，芬兰语Ruotsalainen，而“罗斯”可能是芬兰语北方人、诺曼人的音译，以俄语表述就是Poc或Pycb。中国元朝称俄罗斯为“罗斯”或“罗刹国”。蒙古人在拼读俄文Rocia时，在字母R前面加了一个元音，所以Rocia就成了Oroccia。清朝时期，转译成汉语时就成了“俄罗斯”。其三，瑞典东海岸有个居民区，以前叫Roden，今天称Roslagen。古斯拉夫人在《奈斯特编年史》中把瑞人称为Rus，即源于此。这个词根也包含在Russia一词中。瑞典在芬兰语中称作Ruotsi，无疑地源于此。


15世纪末，大公伊凡三世建立了中央集权制国家——莫斯科大公国。伊凡之子瓦西里三世继续扩张，完成了俄罗斯统一大业。1547年，伊凡四世(伊凡雷帝)改大公称号为“沙皇”，定国号为“俄国”，这也是沙皇俄国（简称沙俄）的由来。17世纪中期，乌克兰和俄罗斯合并成统一的国家。1721年，彼得一世（彼得大帝）改国号为俄罗斯帝国。1917年“二月革命”推翻了封建专制制度，“十月革命”又催生了世界上第一个社会主义国家政权——俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国。


1922年12月30日,苏维埃社会主义共和国联盟正式成立，俄罗斯联邦、外高加索联邦、乌克兰、白俄罗斯一并加入其中。后来联盟逐渐扩大，最多时达到15个加盟共和国。1990年6月12日，叶利钦在普选中当选为俄罗斯联邦总统，1991年12月8日，俄罗斯联邦、白俄罗斯、乌克兰三个加盟共和国的领导人共同签署《独立国家联合体协议》，宣布组成“独立国家联合体”。1992年4月16日，俄罗斯第6次人代会决定将国名改为俄罗斯，恢复了历史上的名称。

山姆大叔：美国国名的由来


美国国名是由英国自由主义独立思想启蒙者托马斯·潘恩提出来的。1776年，他在一篇文章中第一次为北美殖民地创造了国名：“美利坚合众国将在世界上和历史上同大不列颠王国一样壮丽。”英语America一词有两个含义，一指美洲，二指美国。而美国的绰号叫“山姆大叔”（UncleSam），它同自由女神、秃鹰一样，同为美国的象征。这个名称的由来也非常有趣。纽约州特洛伊城有位肉类包装商，名叫山姆·威尔逊，他在当地很有威信，人们亲切地称其为“山姆大叔”。1812年1月美英交战时期，纽约州长看到威尔逊在供应军队牛肉的桶上都盖有E.A.-U.S.标记。工人们解释说E.A.是一个军火承包商的名字，U.S.是美国的缩写，而与“山姆大叔”的缩写一模一样，所以他们开玩笑地说U.S.就是“山姆大叔”（Uncle Sam）。这件趣事传开后，“山姆大叔”名声大振。美国人把那些军需食品都称为“山姆大叔”送来的食物，还把“山姆大叔”诚实可靠、吃苦耐劳以及爱国主义精神视为民族的骄傲和他们共有的品质。19世纪30年代，美国的漫画家又将“山姆大叔”画成一个头戴星条高帽、蓄着山羊胡须、身穿燕尾服和条纹裤子的白发瘦高老人。1961年，国会正式确认“山姆大叔”为美国的象征。


美国是一个没有国教的多宗教国家，但是在客观上，基督教居于突出地位。除了圣诞节外，感恩节是美国最隆重的国民节日。在盛大的感恩节庆祝活动中，不可缺少的圣诞场景，把天真的孩子们带进了烂漫的童话世界。在游行队伍中，经常可以看到圣诞老人与秃鹰合二为一的奇特形象。圣诞老人身着红外套，戴着红帽子，衣帽边沿均饰以洁白的绒毛，与冬天的皑皑白雪相映成趣，而髯髯的白须更使圣诞老人显出慈祥和蔼、笑容可掬的样子，可是他却长着一对硕大无比的秃鹰翅膀！这是为什么呢？


我们知道，圣诞老人是欢乐、温暖与吉祥的象征，也是西方人钟情的上帝博爱的化身。我们还知道，蓝天苍穹之上的白头海雕（秃鹰）展翅翱翔，傲视一切生灵，俨然是自然界中的严厉判官。正因为如此，这合二为一的圣诞老人与秃鹰形象，充分体现了美利坚合众国的双重性格：美国人自诩为人类的救世主和维护世界秩序的警察。所以，美国国徽的主体秃鹰是力量、勇气、自由和不朽的象征：鹰的两爪分别抓着橄榄枝和箭，代表着和平和武力；鹰嘴叼着的黄色绶带上用拉丁文写着“合众为一”，意味着美利坚合众国是一个完整统一的国家。