2000年10月28日，对于英格兰北部韦根镇的14岁女孩杰弗里斯来讲是一个诀别的日子。在这一天，杰弗里斯永别了这个世界，成为英国第86位死于疯牛病的冤魂。杰弗里斯的母亲海伦说，她对女儿的死感到很内疚，因为她曾长期买一些廉价牛肉汉堡给女儿吃，而她怀疑可能就是这些肉让她女儿染上这种怪病的。
面对突如其来的疯牛病疫情，让我们来看看英国政府是如何启动应急机制，应对疫情发生、蔓延的？
医学上称疯牛病为牛脑海绵状病，简称BSE。1985年4月，医学家们在英国首先发现了一种新病——BSE。它的病程一般为14至90天，潜伏期长达4至6年。多数病牛中枢神经系统出现变化，行为反常，烦躁不安，步态不稳，经常乱踢以至摔倒、抽搐。
多年来，英国专家研究发现，人类吃了患疯牛病的牛肉可诱发一种克雅氏病。克雅氏病简称CJD，是一种罕见的致命性海绵状脑病，患者最初是失去记忆，继而全身瘫痪，失去一切身体机能，3个月内便会死亡。死者脑髓蛋白质大量坏死，呈海绵状，与患有疯牛病的牛脑髓极为相似。疯牛病对人类威胁如此之大，引起了全球对疯牛病的恐慌。
其实，早在1986年11月，英国就证实发现了第一头感染牛海绵状脑病的牛，但政府一直引用一份1989年研究报告的结论，宣称疯牛病不会传染到人类身上。英国政府一直到1996年3月才承认人类也会感染疯牛病，让英国民众产生了上当受骗的感觉。
隐瞒谎报疫情无利于疫情的解决。2000年10月26日，英国政府终于鼓足勇气，决定坦诚面对，公布了疯牛病调查报告，这份报告长达10卷，记录了疯牛病被发现一直到扩散的情况，许多内容令人触目惊心。
英国政府的“延迟反应”付出了沉重的代价，有很多人因为被当时信息误导而放松警惕。继任的英国首相布莱尔表示，政府计划赔偿因疯牛病致死的受害者。目前英国已知至少有70人死于新型克雅氏病。不过另有一项研究指出，以最糟的情况来估算，英国可能已有13．4万名疯牛病的受害者。
