法西斯主义
定义
许多不同的政权曾自称为法西斯主义，而法西斯主义一词的定义则相当复杂而具争议性。历史学家、政治学家、和其他学者们都曾在法西斯主义的本质和理念定义上有着剧烈而旷日费时的争论。
法西斯主义一词源于1919年3月23日在米兰成立的“战斗法西斯”（il Fascio di Combattimento），这是一个反社会主义的民间军事组织。而Fascio一词，则来源于拉丁文Fascis，拉丁文原义是指“捆在一起的一束棍棒，中间插一柄斧头，是古罗马高官的权力标志，象征着万众团结一致，服从一个意志，一个权力”。因此“战斗法西斯”采用了古罗马执政官前放置的棒束作为标志和名称。意大利的Fascisti也被称为黑衫党—源于他们以黑衫作为制服的风格。
梅里厄姆·韦伯斯特词典定义法西斯主义为“一种政治哲学、运动、或政权（如同黑衫党），将国家和种族的地位置于个人之上，并主张一个中央集权化的专制政府，由独裁领导者所率领，严格的经济和社会组织化，并强力镇压反对势力”[3]。
Robert O. Paxton对于法西斯主义的定义在近年来获得比较多的支持：
- “法西斯主义可以被定义为一种政治行为的形式，有着显著的社会衰退、羞辱、和受害心理，并以对于统一、力量、和纯正的崇拜加以补偿之，在这种社会
里以群众为根基的激进民族主义政党与传统的精英份子连结—虽然并不稳定但仍有效的互相合作，抛弃民主自由并追求暴力，以及没有道德或法律限制的内部清洗和
外部扩张的目标。”(Anatomy of Fascism, 页218)
贝尼托·墨索里尼定义法西斯主义为右翼的集体主义意识形态，反对社会主义、自由主义、民主和个人主义。他宣称：
- “即使假定19世纪是社会主义、自由主义、民主的世纪，这并不表示20世纪也必须是社会主义、自由主义、民主的世纪。政治原理会消失，国家则会继续存在。我们能相信这将是一个权力的世纪、“右翼”的世纪、一个法西斯的世纪。如果19世纪是个人的世纪（自由主义意味着个人主义），那我们能相信这将是一个“集体”的世纪，也因此必然是国家的世纪。”[1]
许多学者将法西斯主义定义为拥有以下一种或多种特质的意识形态：强烈的民族主义、经济的社团主义、一个权力极大的独裁领导者，将民族、国家、和集体的地位置于个人或团体之上。
Stanley Payne在Fascism: Comparison and Definition（1980）一书里使用了一连串冗长的列表来定义法西斯主义，包括了独裁主义国家的创立、国家的管制、国家整合经济层面、反自由主义、和反共产主义[4]。符号学家翁贝托·埃可在他的论文里也采取了类似的定义方式[5]。近年来，对于法西斯主义的定义也倾向于强调民粹的法西斯主义词汇—强调民族和种族相结合的“重生”[6]。
许多学者认为法西斯主义是从左翼政治衍生的社会运动，不过许多学者也认为法西斯主义最终与右翼政治相结合，尤其是在获得国家权力之后。当谈论到纳粹主义时这个问题又更为复杂了，纳粹主义是从“国家社会主义”衍生的社会运动，但在希特勒掌权后便改变了其特质。
法西斯的主张既是政治性的也是经济性的，学者们研究这些成分的方式也有所不同。汉娜·阿伦特的研究主要是专注于政治上的，认为那些通常被视为法西斯主义的政权（如纳粹主义），是属于更大层面的极权主义[7]。圣荷西州立大学的经济学教授Thayer Watkins则认为法西斯主义是与社团主义相连结的，社团主义强调国家对于经济的压抑，Watkins认为全世界大多数的政府多多少少都有一些社团主义的成分[8]，他认为墨索里尼的法西斯政权只不过是大萧条时期普遍出现的社团主义国家之一，他认为当时其他不同的政治系统如西班牙、阿根廷、和美国也都是社团主义国家。
在纳粹德国和法西斯意大利于第二次世界大战被击败后，法西斯主义一词成为极端贬抑的用词，这很大一部分是因为纳粹在二战中的危害人类犯罪。
在今天，非常少有政治团体会自称为法西斯主义，这一词经常被用以称呼那些被认为表现出独裁和极权主义行径的个人或政治团体；突显这些人压制反对声浪、干涉
个人行为、促长种族主义、或其他试着集中政治权力的行径。由于这一词已经成为贬抑词，判断何种政治运动和政府才属于法西斯主义的议题也极具争议性。
