现代民主理论认为：只有在制约和监督之下，掌权者才会约束自己，制约和监督的力量愈大，掌权者滥权的可能性愈小，而忠于职守的可能性愈大。布坎南认为，对权力的限制从来都是外力才起关键作用，而不能指望执政者的自我约束。勇敢的古希腊民族就尝试过如何控制船老大的权力！荷马史诗《奥德赛》里记载：西西里岛附近海域有一座艾埃岛，长着鹰翅膀的女妖日夜唱着动人的歌引诱过往的船只。尤利西斯嘱咐同伴用腊封住耳朵，免得被女妖的歌声所诱惑，而他自己却没有塞住耳朵，他想听听女妖的声音到底有多美。为防止意外发生，他让同伴们把自己绑在桅杆上，并告诉他们千万不要在中途给他松绑。一位叫欧律罗科斯的同伴看到了他的挣扎，知道他此刻正在遭受着诱惑的煎熬，于是走上前，把他绑得更紧。就这样，他们终于安全顺利通过了女妖居住的海岛而回到了故乡。希腊人把船老大绑起来，就是把权力关进了笼子，他们绝不像东方人，把老大当神来拜，把老大的话当圣旨，搞“一句顶一万句”！雅典早在公元前1068年就废除国王而由人民选举执政官。执政官只尽义务不收报酬，这比中国的“圣人”“君子”们高尚得多。布坎南说：即使你是个大英雄，若想平安回家，也必须通过外力限制住自己的欲望，把权力关进笼子。其方法就是：人民通过国会控制财税权和货币发行权来管住政府乱花钱的欲望。
一个社会文明与否，表面上取决于经济的发展，实际上取决于对权力者的驯化。1688年洛克在《政府论》说，政府的权力源于人民的授权，当政府的行为违背了人民的委托时，人民有权罢免、更换甚至推翻政府。无数实践证明：人民若想幸福，最重要的就是驯服掌权者，把统治者关进笼子，让人民成为政权的主人，掌权者没有暗箱操作的机会，从而大大减少腐败的可能。
美国在短短的230年期间成为一个世界最富裕和强盛的国家呢？原因固然很多，但最根本的一条是她崇尚自由平等博爱的人权价值观，建立起了人人平等的法治体制，实现了把统治者关进笼子里的梦想。美国总统最受制约的是金钱，即总统无钱，要向国会乞讨！印刷美元的美联储，由国会选举产生，不对总统负责；国家的税收收入都被国会控制，政府用钱必须经过国会讨论后批准！这就避免总统大手大脚，消除总统撒币的毛病！美国政府没有对人民进行思想政治教育的权利，而是人民不断教育批评政府。美国现任总统特朗普不拿一分钱工资，免费为国家打工，但还是成了美国人的嘲讽对象。美国人不但在他背后说他的坏话，就是和他同台进行电视直播时，也会当面羞辱他。美国政府会花费巨大的人力物力去营救美国的人质，当被救者回到美国后，他们不是表达对美国政府的感谢，而是感谢上帝。
