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為何中國確保食品安全會如此困難呢？

雖然中國並非第一次出現食品安全醜聞﹐但即便是最見怪不怪的觀察人士也會對過去一個月曝光的一連串食物中毒事件感到震驚。過去幾天﹐廣東省衛生部門發現17家粉條企業的粉條混有墨汁和石蠟﹐隨即責令這些企業關門。同時據報道稱﹐上週末長沙市近300人食用含有被禁的瘦肉精添加劑後患病﹐瘦肉精是政府3月份整頓肉類行業行動的主要打擊對象。

最離奇的可能是﹐本月早些時候同樣是在長沙﹐一些消費者晚上走進自家的廚房時發現從商店買來的豬肉竟然在黑暗中發光。

中國與食品安全問題展開鬥爭已經多年。這個問題在2008年變得非常緊要﹐當時含有工業化學物質三聚氰胺的牛奶導致至少六名兒童死亡﹐數萬人患病。政府似乎也受到震驚並採取果斷行動。但三聚氰胺最終又再次現身﹐與其他多種化學物質和違法添加劑一起出現在中國食品供應中﹐許多觀察人士因此想知道﹐為何中國似乎無法解決這樣一個根本問題。

美國WilmerHale律師事務所駐北京律師羅斯（Lester Ross）說﹐最大的一個問題在於不擇手段賺錢的驅使。羅斯說﹐一些企業認為﹐用了添加劑就可以削減經營成本或提高利潤率﹐他們幾乎不考慮這些添加劑會對消費者造成何種影響。

羅斯認為解決的辦法是宣傳教育。中國有能力在地鐵站、公交站甚至電視上發佈信息或廣告﹐讓所有人都知道在食品中使用化學添加劑帶來的危險。

羅斯說﹐當地媒體有關攝入化學品致病的報導有一定的幫助。近幾天中國消費者從大量的新聞報導中得知﹐含瘦肉精的豬肉可能更瘦﹐卻也可能引起頭痛、惡心、心悸﹐含亞硝酸鈉的蔬菜可能長得更快﹐但也可能致癌。

據《中國日報》報導﹐為增強透明度﹐中國衛生部計劃年底前修改並公佈合法食品添加劑名單﹐同時還將公佈非法添加劑的黑名單。

不過﹐教育只是一個方面。據羅斯說﹐另外一個問題是監管食品安全的政府機構過多。他解釋說﹐衛生部是食品安全問題的主要監管機構﹐但國家工商行政管理總局、國家食品藥品監督管理局和農業部也參與食品安全的監管。

食品安全問題並不是只有中國才有。北京大學公共衛生學院教授吳明說﹐包括美國和日本在內的很多國家在食品行業都經歷過類似的“成長的煩惱”。

19世紀末﹐衛生和污染問題在美國的食品生產和加工行業非常普遍。正如中國法律問題學者魯布曼(Stanley Lubman)最近指出的﹐直到1906年厄普頓•辛克萊(Upton Sinclair)出版了《屠場》(The Jungle)一書﹐美國才開始意識到食品安全問題。《屠場》揭露了芝加哥肉類包裝廠駭人听聞的標準。

吳明說﹐美國和中國的一大差別是行業的規模。她還說﹐中國食品行業中的公司數量給監管帶來了更大的障礙。

吳明說﹐這類問題不可能一夜減輕﹐這需要很多年的時間。

Laurie Burkitt