习近平在1982年脱下军装,担任了正定县的县委副书记,正定是中国北方省份河北的一个养猪大县。习近平正是那时首次遇到了艾奥瓦州现州长布兰斯塔德(Terry E. Branstad), 后者1984年参加中美“姐妹省州”互访活动时访问了河北。1985年,习近平率领一个学习动物饲养经验的代表团访问了艾奥瓦。
习近平再次访问艾奥瓦州从一定程度上是外交上的展示。他将是1959年赫鲁晓夫(Nikita Khrushche)作为首位访美的苏联领导人考察美国农业以来访问该州的最高级别外国领导人。习近平此行是展示对华贸易好处的一个机会。据美中贸易全国委员会(U.S.-China Business Council)的数据显示,2010年,该州对华出口6.27亿美元。