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洲把乞讨的钵盂摇得哗啦作响，而中国却径直走了过去，对此视而不见。这些乞丐不但无法量入为出，而且他们的家庭成员也拒绝拿自己的钱出来，这样的借款者可没什么吸引力。但是，在G20峰会上，欧元区国家依然是把求助的手伸向了中国，而不是美国，这一事实对美国的衰退论者来说无疑是件好事。在衰退论者的眼里，美国会一直衰退下去，中国则会顺风顺水地一直保持增长，而且他们认为，美国已经到了学会适应自己在这个世界上扮演不那么重要的角色的时候了。
然而，对衰退论者来说遗憾的是，美国是否真的注定会向中国屈服目前尚不明朗。当年日本公司买下洛克菲勒中心(Rockefeller Center)之后，也引发了衰退论者同样的论调，但美国并没有由此对日本卑躬屈膝。况且，此后不久，日本的经济就迎来了“丢失的十年”。
在不太远的将来，中国的商品和服务产值将会超过美国，这一点几乎不容置疑。说到底，一个拥有13亿人口的大国生产出来的东西超过人口只有3亿的美国并不是一件特别让人震惊的事。但是，对于一个人均收入仅为美国的四分之一的国家而言，要赶上美国谈何容易。
中国的普通劳动者肯定不会认为自己已经赶上了美国。中国大多数工人的收入都很微薄，没有医疗保障，也没有其他福利，而美国人早已对这些东西习以为常了。更何况，有些工人根本拿不到工钱。由于中国企业现金流急剧下降，再加上政府命令银行收紧信贷，很多企业已经没钱给蓝领工人发工资了。而那些拿到了工资的工人还在要求更高的薪水，使得企业纷纷向成本更低的亚洲其他国家转移。香港利丰集团研究中心(Li & Fung Research Centre)发布的报告称，出口订单出现下降，而且随着中国最大的出口市场欧盟陷入经济衰退，中国的出口还将进一步减速。
在收入区间的另一端是中国为数100万的百万富豪，他们堪称已故中共领导人邓小平的追随者。邓小平曾说过：致富光荣。这些人曾经相信他说的这句话，但现在这些富豪却想离开中国。湖南研究所（Hunan Research Institute）和中国银行（Bank of China）的一份报告发现，几乎一半的中国百万富豪想移民，许多人是出于对自身安全的担忧。他们移民的首选目的地是美国，却没有发现美国百万富豪争相移民中国的类似现象。
在这些百万富豪中，许多人是靠房地产而非大胆创新发家致富的。这是他们尊重层级、不愿挑战现有营商方式的结果。国务院总理温家宝曾在《政府工作报告》中感叹中国创新能力不足，并宣称中国政府到2020年前将把中国打造成为“创新型国家”，只是不知一个决心维系严格政治控制的中央政府如何能实现这样的目标。与此同时，中国依赖从美国公司窃取的知识产权，并迫使美国公司交出技术秘密，以此作为他们在中国建厂的代价。
再就是中国的经济增长也碰到了一些限制。中国也许在太阳能电池板、风力涡轮机以及替代白炽灯泡的节能荧光灯的生产和出口上领先世界。但中国同时也是全球最大的碳排放国。有关部门正在考虑采纳二氧化碳的“总量限制和排放交易”（cap-and-trade）以降低碳排放。这至少能让中国在一个重要领域领先美国：利用以市场为导向的方法降低碳排放。
所有这些能够告诉我们有关东方崛起西方衰落的什么信息？从中我们得知，东方正变得相对富裕，在国际事务中变得更具影响力。另外，要想使中国人的生活水平要达到美国的平均标准，中国还有很长的路要走。我们还可以看出，中国经济增长的势头一点都不确定，因为生产成本的上升将把中国的竞争优势转移至其它国家。而脆弱的银行体系和环境问题则将令经济增长陷入停滞。文化因素和政府作用不利于创新企业的发展。
美国的衰落是相对而不是绝对的。衰退论者遗漏了两点重要信息：首先，中美两国的相对地位是政策选择的结果，而不是某些神秘的历史力量在作怪；其次，就像Standpoint杂志主编约翰逊（Daniel Johnson）最近指出的那样，他们（衰退论者）忽视了美国所表现出的“自我恢复和革新的能力”。
IRWIN STELZER
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