1959年第一张封面照，国家地理学会自1888年成立后70年，第一次推出有封面照杂志。该封面继承了美国杂志自二战开始，7月份多使用美国国旗做封面的传统，1959年7月发行的杂志封面，为49颗星新国旗。

1968年10月，年仅16岁的罗宾·李格·雷厄姆（Robin Lee Graham）驾驶着玻璃纤维单桅纵帆船。他是世界上最年纪最小独自驾驶帆船出海的人。

1969年12月，宇航员完成了历史性太空飞航后5个月，尼尔·阿姆斯特朗拍摄的埃德温·阿尔德林月球漫步落户国家地理封面。和约翰·格伦一样，阿姆斯特朗也带了一面国家地理标志旗帜到月球上去。

1970年12月，生态危机：1969年加利福尼亚海岸石油外漏，西部鷿鷈身披致命的原油外衣。该期有关生态危机的系列文章，标志着国家地理首次全面关注环境问题，提请民众关注不断增长人口的压力下脆弱的地球。

1971年11月，为了科学事业，南极洲上的巴布亚企鹅背着电台背包，蹒跚而行，电台背包，可以用来监控企鹅血流和血压。“南极揭秘（Antarctica's Nearer Side"）”一文延续了国家地理探索南极洲的悠久历史。

1972年7月，为了了解和理解每次冲突和紧张局势，“武力和布道（The Sword and the Sermon）”，讲诉了一名美国穆斯林一年游历22个阿拉伯国家，研究各国历史和文化。一张随行地图补充说明了阿拉伯国家语言，政治，土地和自然地理。

1973年3月，美国最后的猎鲸人，阿拉斯加原住民身着海象皮大衣，沿海岸线泥泞的水域，弓腰，候鲸。封面故事跟踪捕捉北极露脊鲸过程并且报道了维护传统捕鲸权利之争，后来国会在1972年的海洋哺乳动物保护法案增加了一条豁免条例。

18岁的吉格·梅辛·格旺楚克披着曾祖父的五色披巾 ，正式加冕成为不丹国君。该封面故事还着重描绘了地处偏僻小国的多姿多彩，时代悠久的传统。该期杂志的另一个主题是空间实验室拍摄的一组地球和太阳照片，值得一看。

1975年3月，夏威夷毛纳·乌庐活火山喷发形成熔岩喷泉，采集样品的地质学家剪影。杂志内的照片展示了夏威夷大岛互为参照的自然景观。岛屿建于海洋底部万古流淌的熔岩流之上。

为了庆祝美国建国200周年，船队从百慕大出发，比赛谁先到罗德岛的纽波特，其中船与船之间还发生了冲撞。封面照片摄影师吉尔伯特·M.格罗夫纳,在1980担任国家地理学会主席前，做了10年杂志编辑。

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1977年2月，埃德·约斯特横渡大西洋前夕，圣劳伦斯湾上空，“银狐”号热气球漂浮，美国国旗和国家地理学会旗帜迎风招展。他为国家地理杂志撰写的文章。详细披露此次历史上飞行时间最长的载人气球遇到的种种艰难险阻。

雅克·库斯托（Jacques Cousteau）和国家地理：距国家地理首次推出封面照不足一年，1960年4月又推出喷气式蝶形潜水器封面照。上尉雅克·依福斯·库斯托是始于1950年，持续15年的海洋探索的合作伙伴，他主持了国家地理学会卡吕普索考察组。

1978年3月，香格里拉居民，年轻的拉达克地区（Ladakhi）妇女，佩戴着象征财富的松绿石徽章。印度对外国游客开放拉达克地区后，第四年国家地理深入探索了数世纪以来，受制于喜马拉雅山恶劣的自然环境，几乎与世隔绝的失落山谷。

1979年9月，石器，刀，骨矛配件仿佛把我们带回了11000年前的蒙大拿冰河时代狩猎场景。国家地理 “寻找第一代美洲人（Search for the First Americans”，利用大量图片，地图，插图创建了美洲最早人类活动时间表。

1980年11月，阵雪轻覆温莎城堡，菲利普王子亲自驾着四轮马车，缓缓而行，走向有着900多年历史的城堡。国家地理杂志拍摄的一组图片，包括年轻的查尔斯，威尔斯亲王；富丽堂皇的温莎内部；女王“玩具之家”迷人魅力，“玩具之家”建于20世纪20年代，为玛丽女王而建。

1981年8月，1200多年前的山洞刚刚发现了玛雅棒球手图画，很快就出现1981年8月份国家地理杂志封面。洞穴位于危地马拉一处偏僻地区，艺术品和古雅玛文字经鉴定属古典时期。

1982年5月，1981年秋，红色高棉政权刚刚结束长达10年的暴政，国家地理踏上越南控制区域，即现在的柬埔寨，深入报道大批寺庙和雕塑饱受摧残，支离破碎的现状——1982年5月的封面杂志就是吴哥窟圣像——1912年首次报道， 2009年7月又荣登封面故事。

1983年7月，菲尔·努坦身着“黄蜂”潜水服，成为探索北极最北端海底失事船只第一人。英国布雷多尔本因搜寻命运多舛的富兰克林探险队幸存者而不幸葬身北极冰下。“黄蜂”潜水服和安装在遥控飞机上的摄像机当年都是用于深海探索的革命性设备。

1984年5月，庞贝和赫库兰尼姆的新发现：近2000年前，维苏威火山爆发，赫库兰尼姆成为一座“火山大坟墓”，一位罗马妇女骨骼得以完整保存，她带着金戒指，玛瑙和玉器。自古老的海滨小镇发现罹难者遗骸两年后，国家地理发布了一系列触目惊心的照片和新细节。

1985年6月，阿富汗女孩：某天早晨，当摄影记者史蒂夫·麦柯里(Steve McCurry)在巴基斯坦地区拍下一名年轻女孩的照片时，他没有想到这张照片会吸引世界各地数百万人的目光。1985年6月封面上那双绿眼睛，凝视前方，人们久久不能忘怀。

	1986年6月，一头雌性雪豹无意触发了隐藏的摄像机，为自己拍了一张肖像照——羞涩，独来独往，捉摸不定。近20年来，雪豹难逃濒危命运，目前世界各地野生雪豹仅存6000只。

	1987年10月，沙特阿拉伯妇女：1987年国家地理里程碑式的文章——沙特阿拉伯妇女——摄影记者乔迪·科布巧妙利用摄影技巧，同一张照片呈现了女孩的现在和未来。       1961年1月，白宫：八年艾森豪威尔总统即将结束之际，第一夫人梅蜜·艾森豪威尔引荐了国家地理上的一篇文章：“探秘白宫”。赫赫有名的白宫官邸成为1月份杂志封面照，照片摄于黄昏时分。它时刻准备着，恭候新主人——约翰·F·肯尼迪总统和其家人。

	1988年，国家地理100年特刊——罗伯特·E.皮尔里北极探险，发现泰坦尼克号等百年以来的探索成就。       1989年庆贺法国建国200周年：庆贺法国建国200周年，国家地理推出近200页特刊——照片，插图，地图，报道等，带领读者领略法国大革命后法兰西共和国的喧嚣和浪漫。

	1990年3月：苏联末期，国家地理有幸目睹了该国劳改营拆除。其时，政务公开正席卷资源丰富的西伯利亚，西伯利亚的独特地理位置，普通劳动人民铸就了辉煌的帝国历史。封面照上，一位奈特生族（Nentsy）妇女——一支驯鹿的游牧民族——在西部利亚冻土地带营地劈柴。         1991年1月，“世外桃源（the far side of down under）”是一篇关于澳大利亚的文章，其西北地区，幅员辽阔，地广人稀。山姆·阿贝尔拍摄了很多美丽照片。该期封面照，一位农场主和她的三个孩子，正准备参加牛仔竞技表演。         1992年9月，海豚危机：巴哈马群岛，清澈的水域，一对大西洋斑点海豚，旋转嬉戏，摄影弗莱·尼克伦（Flip Nicklen）。早在该文发表前的十年间，数百万聪明的海洋哺乳动物或死于人类结网捕捉或水质污染被毒死。     1993年4月，安德鲁飓风余波：1992年夏安德鲁飓风过后，佛罗里达州一片狼藉，而海岸警卫队队员戴维·凯彻姆和三岁的贾维斯·威廉姆斯(Jarvis Williams)在救助中心会面后，他们就成为灾后奋斗和团结的象征。

	1994年9月：1994年，三名骑着马，面颊红润的都柏林儿童，因象征着现代爱尔兰 ，而成为1994年9月份封面照。虽然当时在该国首都汽车还得避让马车。山姆·阿贝尔(Sam Abell)拍摄的一组照片记录了爱尔兰生活变迁和传奇景观，见证了岛上道德和经济演变。

	1995年12月——表彰简·古特尔：鉴于灵长动物专家简·古特尔35年来的开创性工作，国家地理杂志授予她第二次荣登封面人物殊荣，第一次在1965年，以插图形式介绍了她的事迹。

	1996年6月:约克半岛海岬，澳大利亚几百种濒危动植物最后防线和家园之一，成为本期封面故事。该封面照展示了其北部要塞浓郁的本土文化，一名土著少年，脸上抹着泥，正在外面水坑游泳。

	1997年12月:国家地理为了寻求解决野生老虎栖息地消失以及偷猎者偷袭，拍到一张野生雌虎斯蒂娜（Sita）温柔地叼着幼仔的特写镜头。老虎领域正在不断缩小，在其经常出没地区安装的无人遥控摄像机为摄影记者迈克尔·尼科尔斯抓拍到许多濒临灭绝的猫科动物。

	962年6月，约翰·格伦轨道飞行：约翰·格伦完成历史性轨道飞行后，友谊7号火箭横穿国家地理杂志封面。格伦同意在其太空之行，携带国家地理标志旗帜， 1962年4月交还国家地理学会。当期杂志上还有国家地理摄影师迪恩·康吉拍摄的一组友谊7号火箭海洋回收照片。

	1998年12月:秉承国家地理一贯传统——为读者奉献世界上最美丽风景，不管它有多遥远——1998年12月封面是佩特拉（Petra）古迹，神秘纳巴泰古王国（Nabataean）首都，隐没于今约旦境内的悬崖峭壁中。

	1999年8月,全球文化:千年即将结束，一对母女的反差对比象征着新的全球文化。本期特刊主要探讨了伴随日益增多的信息、产品、思想交流，一些新兴文化和正在消失的文化。1999年，杂志封面最后一年使用环状花冠标志，首次启用是1910年。

	2000年4月,《大白鲨》作者彼得·本比奇为本期撰写的特稿，披露大白鲨这种凶猛动物竟然也有不堪一击的一面，而这张封面照——臭名昭著的大白鲨张着血盆大口，无疑没有比它更适合做配文图片了。

	2001年5月:13世纪，马可波罗东行忽必烈疆土途中，或许在伊朗米钠布与蒙面女子先人擦肩而过。迈克·爱德华，威尼斯探险家，重走马可波罗当年路线，仍有许多惊人发现。

	2002年9月，自打国际考察队发现（南非)海岛猫鼬后，这种小小的，亲切的哺乳动物很快就荣登国家地理杂志封面，它最善于和人类合作拍照了。这张彩色的特写照配合正文，告诉读者他们是如何照料幼仔，担当警卫，相拥而眠。

	2003年7月朝鲜分裂,朝鲜战争结束50年后，国家地理进入非军事区，38线两侧的南北朝鲜士兵仍然虎视眈眈，局势紧张——维持半个世纪的脆弱和平随时会被打破。

	2004年2月的封面，两只直立约9英尺高的雄性北极熊嬉戏打闹。这张广为流传的照片，透露这样一条细节：只有在冰层结实的冬春两季，北极熊才能猎捕海豹及其幼仔，7月-11月，他们依靠囤积在身体内的脂肪维持生命。

	2005年6月，发现古埃及法老图坦卡门陵墓，距今约过去了近80年，其木乃伊首次接受CT扫描，为法医恢复少年法老的脸部提供了充分数据。扫描现场，由埃及最高文物委员会主席扎哈·哈瓦斯监督执行，国家地理探险家也入驻现场，为图坦卡门生活和死亡提供线索。

	2006年7月，熊猫：熊猫宝宝泰山在华盛顿特区的史密斯国家动物园庆祝过一岁生日后，第二年就和妈妈美香登上了国家地理杂志封面。迷倒众生的甜心像，再加上数量持续下跌，或许是中国熊广受欢迎的原因之一—作者林恩·华伦在其文章里如是分析。

	2007年6月：冰蓝色封面透露出随着全球变暖，冰川融化，极地生活也岌岌可危。摄影记者詹姆斯·巴洛格(James Balog)震惊于冰层退化的调查报告，他亲自前往极地和世界各地拍摄了一组照片，折射出全球变暖带来的方方面面影响。

	1963年10月—发行75周年纪念：庆祝国家地理杂志发行75年——迄今为止，发行量最大的一期杂志——记录吕普索考察组取得的主要成就，包括美国第一次征服珠穆朗玛峰的深度报道，拯救尼罗河文物。

	2008年10月，再现尼安德特：根据化石解剖和古DNA,，尼安德特妇女脸部按实际比例还原，第一次从远古走向现代。DNA结果显示尼安德特人和现代人类是两支独立物种。国家地理小组仔细调查了尼安德特人身份以及探索了现代人类祖先存活下来而尼安德特人却消失了这个问题。

	红杉树：2009年10月的封面，太平洋沿岸的红杉林。摄影记者迈克尔·尼科尔斯和其团队为了拍摄一棵完整的红杉树，利用相片马赛克（photomosaic），将83张小图合成一张大图，堪称史无前例。

	1964年7月—发现最高的红杉树为了传递世界上最高红杉树叹为观止的高度，本期封面采用了全景拍摄。为了长期保护红杉树，国家地理刊发了自然主义者保罗·扎尔（Paul Zahl）的调查报告。

	1965年8月—缅怀温斯顿.丘吉尔：温斯顿·丘吉尔逝世后，随后一期杂志封面即为丘吉尔象征和平手势。美国前总统德怀特·D艾森豪向英国首相推荐该期杂志。长达70页，饱含敬意的特刊，通过照片和访谈回顾了丘吉尔政治生活和个人成就。

	1966年3月：莫斯科的圣巴索大教堂,建于16世纪伊凡雷帝执政期间，象征着古老俄罗斯的辉煌和神秘。作家托马斯·T.哈蒙德和摄影师迪恩·康吉在60年代中期，深入苏联，深度报道了莫斯科的城市生活

	1967年1月：身着开斋节传统盛装的两名巴基斯坦两少女正在荡秋千，之后远嫁他乡，天各一方。封面内边框饰以橡树叶和果实，1910年首次使用，随着大尺寸主题照片增多而越来越少见。