僧格林沁，蒙古族，博尔济吉特氏，清嘉庆十六年(1811年6月5日)出生在科尔沁左翼后旗哈日额格苏木百兴图嘎查普通台吉家庭。其父布和德力格尔，史书称壁启，是吉尔嘎朗镇巴彦哈嘎屯人，家境贫寒。道光五年七月(1825年)，哲里木盟科尔沁左翼后旗第九代索特纳木多布斋郡王突然病逝，因索王元嗣，奉帝谕科尔沁左翼后旗从索王近亲家族的青少年中选嗣。僧格林沁虽然只有十五岁，但科尔沁蒙古的优秀血统成全了这个英雄少年(《蒙古世系》记载：僧格林沁是元太祖成吉思汗二弟哈布图哈萨尔二十六代孙)。道光皇帝选中了他，使他成为索特纳木多布斋郡王的嗣子。而索王的妻子又是道光皇帝的女儿，论辈分僧格林沁为道光皇帝的外甥，深得皇帝的宠爱。僧格林沁为人忠厚，保持了科尔沁人特有的忠诚、直爽、憨厚和热情奔放的个性。选嗣前僧格林沁曾在昌图文昌宫读过三年书，他天资聪明、富有进取心。
　僧格林沁的一生充满传奇和悲壮。作为清王朝的重臣，历经道光、咸丰、同治三朝。他所处的年代，正是“康乾盛世”之后，清王朝由盛转衰，进而走向内忧外患的年代。十九世纪初，他出生在科尔沁草原上一个部落的贵族家庭（现科左后旗吉尔嘎郎镇）。他的家族是蒙古族博尔齐吉特氏，成吉思汗的二胞弟哈布图哈萨尔的二十代世孙。到了他父亲布和法力格尔那一代，已沦落为“牧羊贵族”。他母亲生下的一对双胞胎，起了藏名；老大叫郎布林沁（宝象），老二叫僧格林沁（宝狮）。牧羊贵族的儿子从小受尽贫穷和欺凌，也铸就了他不屈不饶的性格。如果命运不发生变化，他也会像无数个草原上的牧羊人一样默默无闻地放牧一生。
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　　对僧格林沁命运起决定性变化的是他的伯父布和特木尔。伯父是雍和宫住持大喇嘛。僧格林沁自幼聪明伶俐，足智多谋，深得伯父的喜爱。由于喇嘛不能娶妻生子，他就把希望寄托在侄子僧格林沁身上。于是，年仅13岁，手握羊鞭、目不识丁的僧格林沁被推荐进吉尔嘎郎的郡王庙学堂读书。读书不仅使他学到了知识，更了解到草原之外的广阔天地。假期，僧格林沁看望伯父，在伯父的精心安排下，他拜见了索王的侧福晋，并深得喜爱，收为义子。
　　道光五年，索王突发疾病去世，生前无嗣，于是选嗣子继位便成当务之急。由于他伯父的奔走，原来不在候选之列的僧格林沁，以他是在博尔齐吉特氏族内、索王义子为由据理力争。选嗣的那天，道光皇帝坐殿堂。一问更年，二问读书情况。一直问过15人，到16位问僧格林沁时，他用汉语回答：“15岁，属羊的，念过二年多书。”道光皇帝高兴的点点头说：“就是他！”僧格林沁被最后选定为科尔沁左翼后旗扎萨克多罗郡王，年仅十五岁。至此，僧格林沁一步登天，衣锦还乡。
　　僧格林沁戎马一生，战功赫赫，他的人生长河中，三分之一是率军出征，而且战功卓越。他担任科尔沁左翼后旗扎萨克多罗郡王之日，就显现出其政治和军事的卓越才能。道光年间，他先后任御前正一品大臣、正黄旗满州都统等，掌管京师守卫重权，带兵剿匪。咸丰元年，他受命征战太平军，并活捉名将林凤祥，解除了京津直隶之围，被封为亲王。自满州人入主中原以来，他是科尔沁左翼后旗封亲王的第一人。
咸丰八年（1858年），直隶总督谭廷祥防守天津大沽口战败，清廷主和派与英国代表签署《天津条约》。僧格林沁得知后，向咸丰帝奏请，坚决要求撤回谈判代表，主张调用全国兵力，倾全国之经济，把外国侵略者赶出去。但因主和派占上风，僧格林沁的意见未被采纳。咸丰九年(1859年)，咸丰帝命僧格林沁至天津督办大沽口和京东防务。僧格林沁积极筹建大沽海口和双港的防御工事，整肃军队，做好反侵略的各项准备。英法新任驻华公使普鲁士、布尔布隆率领所谓换约舰队从上海沿水路北上。舰队由一艘巡洋舰和13只炮艇组成，行至天津大沽口时，不听中国军队的劝阻和警告，明目张胆地闯入大沽口，激起了中国官兵的极大愤慨。僧格林沁下达坚决反击入侵者的战斗命令，督军力战，击毁英军战舰3艘，使英军死伤464人，英海军司令贺布受重伤。相持数日，敌舰撤走。这次大沽口保卫战，是自1840年西方列强入侵以来，中国军队抵抗外国入侵所取得的第一次重大胜利。
　　1860年7月，遭受重创的英法联军卷土重来，英军约18000人、法军约7000人始达上海。至7月中下旬，联军分别占领烟台、大连，完成了对渤海湾的封锁。8月初，英法各种舰队船只173艘，陆续向天津大沽口逼近。因为英法联军的武器装备比清军先进不知多少倍，虽经誓死抵抗，大沽口还是失守了。被失败激怒的僧格林沁又集合了自己最精锐的蒙古骑兵，在通往北京的最后一道关口八里桥设防，准备与侵略者决一死战。
　　9月21日凌晨，清军由通州和张家湾、郭家坟一带向八里桥推进。上午7时许，英法联军分东、西、南三路对八里桥守军发起攻击。僧格林沁命令蒙古骑兵冲杀，一部分骑兵一度冲到敌军指挥部附近，短兵相接，毙伤敌军千余人。随后，由于南路法军将大炮炮弹倾泻在八里桥上，清军遭到重大伤亡。但守军与法军第二旅在桥边进行肉搏战，僧格林沁亲临前线，指挥蒙古马队穿插于敌人的南路与西路之间，试图分割敌军的阵势。然而，由于清军另一将领败退，僧格林沁的计划未能实现。但他仍然骑马在前，挥舞着黄旗继续指挥战斗。
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　　在英法联军威力巨大的火炮面前，骁勇的蒙古骑兵损失惨重，僧格林沁只得率部撤退。随后英法联军侵入北京，圆明园也在冲天大火中化为灰烬。
　　咸丰八年，英法联军再度入侵，朝廷一片混乱，皇帝六神无主。僧格林沁“泣血上奏”，痛斥庸臣误国，为林则徐鸣冤，指斥皇帝不抵抗。公元1859年，他临危受命，以钦差大臣指挥第二次天津大沽口战役。此后，浙江的下浦之战，镇江抗击英军之战，北京通州的八里桥之战，都能够看到他英勇无畏的身影。然而，同治四年，在围剿捻军的内战中，僧格林沁阵亡，享年55岁。
僧格林沁战死疆场，令清廷上下一片震惊，皆以失去“国之柱石”而惋惜。清政府以亲王规格为僧格林沁举行了葬礼，同治帝和慈禧亲临祭奠，赐谥号“忠”，配享太庙，在北京、山东、河南、盛京等地建“昭忠祠”，并绘像紫光阁。1865年7月，清政府派员护送僧格林沁的灵柩北上，安葬在科尔沁左翼世袭旗陵———今中国辽宁省法库县四家子乡公主陵村。1948年，僧王坟在战争中毁于兵燹，现在的僧王坟只剩下一座驮石碑，是1994年由一位民间人士出资重建的。
　　僧格林沁的一生，是极具传奇色彩和悲剧色彩的一生。他作为清王朝的有功之臣、一代名将，他不可能脱离爱国和忠君的时代及阶级的印记。所以他既坚定地爱国抗英、又残酷地镇压农民起义军，最终导致被杀，这正是他的悲剧所在。尽管如此，仍不失一代爱国名将.
僧格林沁的青壮年时期，在满、蒙八旗中任都统多年，他虽贵为王爷，又是军队的高级将领，但由于出身寒门，懂得民间的疾苦，所以他愿意接近士兵关心属下，是一个有勇有谋的将军，战斗越艰巨他越是亲临第一线督战，往往是身先士卒，对部下赏罚分明。
僧格林沁祠堂在北京东城宽街47号。又称显忠祠。坐北朝南。由仪门，享殿及配殿构成二进四合院式建筑。仪门3间。东西配房各5间。二门前有一碑亭，亭内有石碑，碑高4米余。碑阳为满文，碑阴无字，碑侧雕龙。二门l间。 民国时，建为怀幼小学，后更名进步小学，现为宽街小学。祠的主要建筑保存完好。