张潮生于清初一个官宦世家，曾在朝庭任职，后来萍踪江湖，历尽坎坷。张潮和朱熹是同乡，但远远没有朱熹在文学史上的响亮名气。张潮能把名字留在世间，是因为他写下一本充满丽词醒语、令人颔首挑眉的《幽梦影》。

    《幽梦影》是一本笔记小品集，含200余则格言妙语，题材广泛，囊括自然山水、生活情趣、为人处世、修身养性、读书论文等方面。《幽梦影》和《菜根谭》同被称作“才子之书”，但《菜根谭》侧重于道学教化，《幽梦影》则执着于独抒性灵，言人之不能言，道人所未经道，自然万物之旨现于片言只语，大道不藏反见诸须臾。全书蕴藉着一种直观灵明的自由精神，一片玲珑澄澈的浪漫情怀。林语堂曾将此书译成英文，并给予高度的评价：《幽梦影》“是一种文人的格言，中国古代类似的著作很多，但都不如这书。”

    读其书可以想见其人，透过《幽梦影》这扇窗户，我们可以看到张潮就坐在17世纪的一张书桌前，神情如水，白衣胜雪，稳操胜券又笑傲平生，清风过耳却坐怀不乱。岁月流逝，素心流转，他一行一行地撰写着自己的内心独白和灵魂对话，撰写着对美学体验的向往追求和对人生价值的终极思考。

    张潮似乎是一个只为自然山水而活的人。他喜欢游山玩水，流连花前月下，忍不住向世人宣称:“无名山则已，有则必当游；无花月则已，有则必当赏玩。”他揽风入怀，邀雨为友，细腻生动的体会油然而生：“春雨如恩诏，夏雨如赦书，秋雨如挽歌。”。他用一颗诗心感受着世间万物，活笔点染之下，花草树木生命鲜活、品性独具：“玉兰，花中之伯夷也；葵，花中之伊尹也；莲，花中柳下惠也。”面对风流云转、鸟语花香，他从不掩饰他的激动和喜悦，也从不吝啬他的热爱和赞美。

    张潮对生活抱持与众不同的诠释和选择。他认为生活应该是精致透明的，不能敷衍搪塞：“酒可以当茶，茶不可以当酒；诗可以当文，文不可以当诗。”他追求生活的清闲，认为清闲并不是无所事事，而是借此静心读书，游山玩水，广结益友，著书立说。他在松下听琴，在月下听箫，在涧边听瀑布，在山中听梵呐，举手投足间洋溢着闲适从容的风度。他注重生活的情趣和韵致，有“若无翰、墨、棋、酒，不必定作人身”的浩叹。他在闲散自由、平淡细微之中，领略着浮世的雅趣和人间的清欢。他的生活里，有很大一部分是我们想活，却不曾活出的。

    张潮在历史的狭缝中建构自己的人生格局。在一片男耕女织、炊烟袅袅的风景里，他信笔渲染这么一幅美丽的蓝图：“值太平世，生湖山郡，官长廉静，家道优裕，娶妇贤淑，生子聪慧。人生如此，可云全福。”里面隐含着他对政治局势、社会环境、居住条件、家庭幸福等不同人生层面的追求和渴望。“情之一字，所以维持世界。”世界原从情字生出，情是一个人活着的根本理由。万物有情，相知相惜，至情至性的人生方是一种无悔无憾的境界。“阅《水浒传》，至鲁达打镇关西，武松打虎，因思人生必有一桩快意事，方不枉生一场。即不能有其事，亦须著得一种得意之书，庶几无憾耳。”人生苦短，何来永年,行色匆匆，走马观花，但须留一点轻声雅韵，慰藉生平。

    张潮追求一种理想的人格风格。他心目中的理想人格，壮怀激烈而又不失成熟稳重：“少年人须有老成之识见，老成人须有少年之襟怀。”宽容慎独，严于律己而薄责于人：“律己宜带秋气，处世宜带春气。”坚守道德底线，绝不阿世媚俗： “宁为小人之所骂，毋为君子之所鄙。”心之所仪，在于不亢不卑，在于正道直行。

    张潮对自然山水的审美，对生活情趣的坚持，对人生意义的张扬，对理想人格的期许，构成《幽梦影》一书最大的特色。除此，此书还有一个有趣的地方——每一则格言下面，附有不少古人的评论，其中一些评论很是诙谐幽默。比如：作者说：“花不可见其落，月不可见其沉，美人不可见其夭。”后面就有人跟贴：“则美人必见其发白齿豁而后快耶？”有点抬杠的意味，但也不乏机智理趣。看这本书，就像看着一群古人围一红泥小火炉，七嘴八舌，插科打诨，古今无隔，倾心相与。