次级抵押贷款的违约率上升导致了上述机构持有的次级抵押贷款支持证券的市场价值大幅缩水。虽然这些金融机构并未出售贬值的次级抵押贷款支持证券(即没有发生真实亏损),但由于上述机构均实施了以市定价(Mark to Market)的会计记账方法,它们会参照市场上正在交易的相似金融资产的价格来确定自己所持有金融资产的账面价值,因此,次级抵押贷款支持证券市场价值的缩水,将会导致持有这些资产的金融机构的账面价值发生同样程度的缩水。对金融机构而言,一旦资产账面价值在本期内下降,它将在资产负债表上进行资产减记(Write-down),在利润表上则出现相同规模的账面亏损。这正是从2007年夏季以来,跨国金融机构频频披露巨额资产减记及账面亏损的原因。
商业银行、投资银行(证券公司)等也持有许多的CDO 产品,从表面上看,部分商业银行并未大量持有次级抵押贷款支持证券,但是对冲基金可能把自身持有的次级抵押贷款支持证券抵押给银行并获得贷款,这些贷款很可能再度被用来投资次级抵押贷款支持证券,因此银行被动地持有大量的CDO 产品。投资银行持有的次级抵押贷款更多的是来自公司主动的资产配置。包括摩根斯坦利、高盛等投资银行和花旗、美国银行等商业银行的资产负债表上都存在大批的三级资产。所谓三级资产,就是那些既无法用市场价格来估值(一级资产为可Mark to Market),也无法用估值模型来估值(二级资产为可Mark to Model)的资产,这些资产的估值方式一般是以市场猜想来估值(Mark to Make Believe),因为这些资产没有确实的定价依据,随时可能由于市场信心的崩塌变得一文不值。
9月14日,在美联储无法提供政府担保的前提下,美国银行(Bank of America Corp.)和巴克莱银行(Barclays Bank)宣布退出对美国第四大投资银行雷曼兄弟控股公司(Lehman Brothers Holdings Inc.)的收购谈判,随即158岁的雷曼兄弟向法院申请破产保护。9月15日,美国银行收购美林,已有94年历史的美林不复存在。
尽管美国财长保尔森在9月15日还信誓旦旦地称,他从未考虑过拯救雷曼兄弟,且就目前而言,政府不会向美国国际集团(American International Group Inc.,AIG)提供贷款。但仅仅就隔了一天,美联储在说服美国国会之后,于当地时间9月16日晚决定,向美国国际集团(AIG)提供850亿美元贷款。这也是美国政府继拯救“两房”两周之后,打破承诺,再次使用纳税人的钱拯救华尔街金融机构。
2008年9月14日,《纽约时报》在美国第四大投资银行雷曼兄弟公司宣布破产保护之后,发表了题为《华尔街:深陷危机恐怖中摇摇欲坠的歌利亚 》的文章。文章中引用了名为Balestra Capital的对冲基金主席James L. Melcher的话说:“你必须意识到,这已经象一场瘟疫,一场资本灭绝(capital destruction)的瘟疫。” 其实,更准确的判断应该是:“这已经象一场资本主义灭绝(capitalist destruction)的瘟疫”。