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日本东北部及中国四川两场地震均属浅层地震，震央都位于地底8至10公里，级数相差0.8级，但四川地震所释放的能量是今次地震的16倍。学者表示，因为两场地震级数不同，两地的地质环境和楼宇结构也有差别，所以日本的灾情没四川严重。
释放能量仅川震1/16
香港大学地球科学系教授陈龙生说，日本地震所释放的能量比四川地震小很多，而且日本灾区的地形没有四川那么多斜坡，岩石也较结实，山势也没那么高，所以灾情远较汶川大地震轻。
另外，日本去年10月启用的全球首个地震预报系统也发挥了效用，让人有一点时间作出防范。加上日本建筑物做足抗震措施，减少房屋倒塌。
日本人搭建的木屋在过往地震中倒塌得最多，是震灾最大杀手。日本从1996年开始，政府连续3次更改《建筑基准法》，把各类建筑的抗震基准提到最高，要求商业楼宇能抗8级地震，使用期限要超过100年。
日本建设规划城市时，十分重视防灾避难设计。抗震性和安全性是建设公路、铁路和公园等城市基础设施的重点。在日本城市有许多政府指定的避难「缓冲地带」，不少城中绿地和公园入口处都插着「地震避难所」牌子。
每年演习监测大陆架移动
日本全国各地设有不少地震博物馆和地震知识学习馆，免费向市民开放。馆内有模拟火灾现场的烟雾走廊，和模拟地震的震动平台，参观者可以体验到6级地震发生时的状态。每年法定「防灾日」来临时，日本各地都会举办地震防灾演练，向市民介绍面对突发灾难的应急对策，提醒市民加强危机意识。
日本在部分海域2,000米深安装了监测系统，通过海上监测船将有关信息发射到人造卫星上，再利用全球定位系统，密切监视大陆架板块的移动。此外，日本政府还开发了「地震受灾早期评价系统」，保存大量4级以上地震的灾难资料，一旦发生大地震，该系统可在30分钟内自动计算出受灾规模，指导当局针对性地迅速展开救援工作。
