对“国”的不同理解也就产生了不同的爱国主义，如果国家是指特定的民族、文化与山河的传承，这种爱国主义则较为宽广与深厚；如果国家仅指某一特定的政权，那爱国主义则显得狭隘和浅薄。无论是哪种爱国主义，它们本质上都是一种利益的认同，差别只是层次不同而已。为什么要爱国？因为国民认为国家的利益代表着自己的利益；为什么会爱国？因为国家让国民感到温暖、亲切与安全；爱国主义为什么盛行？在人道主义的普世价值还未被人类普遍认知与接受前，世界被国家分隔成众多的利益共同体，它们之间相互防范、彼此征战、争夺资源，个人的利益完全附着于国家和民族，需要国家的屏障与民族的支持，这种历史条件下也就激扬了爱国主义与民族主义的滋生与泛滥。

    随着人类文明的发展、人性的觉醒，人权至上的价值观念逐渐被各国接受、认同而成为普世价值。人道主义就是以人权超越国家，将爱撒向人间，它是一种崇高的思想而非猥琐的利益，是信仰而非欲望。各国民主制度的建立就是基于人权至上的核心理念，普世价值使国家超越了狭隘的利益藩篱而聚集在博爱的人道主义旗帜下，为全人类的和平、幸福与发展共同努力、相互携手。在普世价值中国家只是手段人民才是目的，在民主法治国家个人原先所属的国家和种族已不再成为决定其命运的枷锁，每个人不论种族、文化、阶层、性别都能享有人权，都能享有公正、平等与自由的权利，人们所依靠的不再是特定的国家，而是民主制度与普世价值。只有人道主义才能避免国家间的冲突战争，使人类在共同价值观下相互理解、相互协调、相互帮助，求同存异、化解争端、寻求共赢。既然各国都奉行以人为本，也就没有不可调和的矛盾，没有不可避免的战争。

    在当今民主大潮的世界中，“爱国主义”已经演变成为贬义词，成为残余专制独裁国家的护身符，成为其在面临国际人权指责与人道主义危机时反制民主国家正义呼声的武器，独裁者以爱国主义、民族主义为工具，以“互不干涉内政”为盾牌，煽动国民盲目排外，以维护自己的专制统治。在独裁者的愚民政策下，使国民误以为本国政权就是国家利益的象征、就是人民利益的代表，而被独裁者愚弄、驱使，成为满足独裁者私利的工具和牺牲品。实际上危害国民利益的正是本国独裁者，是它们凭借暴力、谎言建立起来的专制制度使国民失去了人权，失去了尊严、失去了公正、平等与自由，沦为被压迫、被奴役的对象。面对没有组织、没有武器、没有觉醒的民众，独裁者自然不怕，而对于民主国家的强大力量与正义呼声，独裁者只能搬出爱国主义、民族主义来助威，来挽救自己势单力孤、濒临灭亡的局面……