联合国环境规划署（环境署）执行主任阿齐姆施泰纳近日称，中国人民正在为严重的环境污染而付出他们的健康代价。成千上万的人因为空气质量低下而过早死亡或罹患呼吸系统疾病。
英国广播公司（BBC）报道，环境署发布中国的绿色环保书称：北京城被浓重的烟雾所笼罩。尽管北京市政府说空气只是“轻微污染”，但至少有一位中国官员认为，这个监控系统是“相当宽松”。在美国驻北京大使馆建议中国首都使用更严格的标准评判空气污染，污染曾一度已经达到令人无法容忍的危险程度。
施泰纳先生说，为了解决污染问题，“先发展经济，后环境保护”的经济增长模式让中国需要投入的资金已经超过过去三十年费用总和。他们为此付出的首要代价是了成千上万的人患呼吸系统疾病和过早死亡。中国社会在医疗保健和生产力损失方面付出了沉重的代价。”
联合国环境规划署题为“走向绿色的未来” 的报告，建议世界各国拿出相当于国内生产总值的2％用于环保，开创可持续发展和环保的经济。施泰纳先生举出太阳能热水器的例子，虽然为此需要投入资金，但最终会节约经济和能源。
