俄罗斯方块原名是俄语Тетрис（英语是Tetris），这个名字来源于希腊语tetra，意思是“四”。俄罗斯方块原本是前苏联科学家阿列克谢·帕基特诺夫（Алексей Леонидович Пажитнов）在1984年6月利用空闲时间所编写的游戏程序 ，之后开始提供授权给各个游戏公司，造成各平台上软体大量发行的现象。
Game Boy版的俄罗斯方块在日本卖出424万套，是Game Boy史上卖得最好的游戏。海湾战争时，也是前线美军最常拿来消磨时间的游戏之一。 由于俄罗斯方块具有数学性、动态性与知名度，也经常被用来作为游戏程式设计的练习题材。
俄罗斯方块的一大特点是它无法用任何实体的形式进行。
俄罗斯方块的知识财产权由前苏联的外国贸易协会(ELORG)持有，现由The Tetris Company继承。虽然大型机器上销售的俄罗斯方块游戏多取得授权，但因为其规则简单、容易开发，事实上很多未授权品也散布着。 1990年代初期，全世界流行大量的小型游戏机，多半为类似俄罗斯方块的游戏，都不是授权产品。
