金正日对西方的最后重击可能是他会死于半个世纪以来最严重的经济衰退期间。
据媒体上的传言说，这位朝鲜独裁者患上了一种致命性癌症，可能不久就将因这种疾病而结束他对朝鲜近15年的统治，并有可能为朝鲜的政治变革开启大门。从西方的观点看，最好的结果是朝鲜顺利并入较富裕的韩国，后者是美国在亚太地区的坚定盟友。
但如果朝鲜半岛统一的机会真的来临，届时刚刚渡过本轮经济衰退最低迷时刻的韩国，有能力支付统一的成本吗？
兰德公司(Rand Corp.)在2005年进行的一项研究认为，朝鲜半岛统一在四到五年时间内的经济代价为相当于2003年时的500亿至6,700亿美元(经通货膨胀因素调整后折合目前的580亿至7,780亿美元)。
相对于韩国的经济规模而言，这已经是一大笔钱了。韩国2007年的国内生产总值(GDP)为9,700亿美元。但这笔钱预计只是朝鲜半岛统一真正成本的一小部分。
兰德公司的研究实际上只评估了在短时间内将朝鲜的经济规模扩大一倍所需花费的成本。研究报告的作者小沃尔夫(Charles Wolf Jr.)和阿克拉莫夫(Kamil Akramov)写道，这将给朝鲜人民带来足够的希望，给朝鲜的国家机构带来足够的稳定性，以便在韩、朝双方在收入和其他方面持续存在巨大差距的情况下，两国建立起来的统一政权能够存在下去。
换句话说，这500亿至6,700亿美元的预期花费大概只能让韩、朝统一后建立的政权不至垮台罢了。
正如沃尔夫和阿克拉莫夫所指出的，如果将统一所要实现的目标调高一些，比如消除南北双方的收入差距，那么统一的成本将会大为增加。以制定了这一目标的德国统一为例，在截至2000年的10年内，该国的统一成本已经达到了1.4万亿德国马克(合1万亿美元)。
但正如报告作者所指出的，与让朝鲜半岛南北双方合二为一的困难相比，弥合东、西德间的收入差距似乎是件容易的工作。据经济学人智库(EIU)估计，朝鲜2006年的GDP不足韩国的3%，朝鲜工人的人均商品和服务产值只相当于韩国工人的6%。据沃尔夫和阿克拉莫夫说，相比之下，1990年时东德的经济规模相当于西德的8%到9%，而东德的人均GDP则相当于西德的25%至33%。
在韩国经济刚刚开始从二战以来世界贸易最严重的衰退中复苏之际，韩国人对于这样一项政治成功仍值得怀疑、经济成本未知但却巨大的事业看来未必能有多大兴趣。据EIU估计，韩国今年的GDP预计会较去年下降4.4%。过去一段时间世界各国对韩国出口产品的需求普遍低迷。经济困难以前就曾冷却过韩国人对统一的热情。在亚洲金融危机期间，房地产业和金融业的崩溃使韩国1998年的GDP较上年暴跌了6.7%。韩国人目前又在经历异常巨大经济风暴，因此他们不大可能有心情尝试与朝鲜统一这类经济赌博，即使他们很快就会获得这样的机会。
Erica Alini
── 原载 华尔街日报中文版
Thursday, July 16, 2009
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