北京历史上的“铛铛”车
北京的有轨电车早在1900年以前就已经出现。1880年，英国人开始修建从北京到奉天（沈阳）的铁路，清政府认为火车有碍皇城风水，不准火车进入城区。于是，北京市的第一座火车站就建在了永定门外的马家堡。为了使北京城与铁路线连接起来，开发商便修建了一条从永定门到马家堡的有轨电车，全长15公里；1900年义和团拆毁了铁路，电车也被砸烂了。到了20世纪20年代，上海的十余名民族资本家，筹备组建北京华商电子有限公司，承包了北京内外城有轨电车线路的铺设和安装工程。
电车工程于1922年3月20日正式开工，1924年12月竣工，17日在天安门前举行运行典礼。按照当时北京《晨报》报道：“典礼毕，有中外来宾数百人，分乘8辆花车，以天安门为起点，经东单、东四、北新桥，过后门（地安门）、太平仓（平安里），经西四、西单到天安门，绕行一周。下午二时起，除8辆花车外，另加4辆普通车，共12辆车绕行全线。车上乘客异常拥挤，沿途观者亦人山人海。次日，12月18日正式通车。由前门起，经天安门、西单、西四、新街口至西直门，全长约9公里，往返行驶有10辆有轨电车。车票分为头等、二等，按大洋计价。这条有轨电车线路定为“红牌筹备组”1路。
经过几年时间，北京的有轨电车发展到了六条。第一路，由天桥至西直门，站牌为红色；第二路，由天桥至北新桥，站牌为黄色；第三路，由东四至西四，站牌为蓝色；第四路，由北新桥至太平仓，站牌为白色；第五路，由崇文门至宣武门，站牌为绿色；第六路，由崇文门至和平门（后改为菜市口），站牌为粉色。
北京电车业的兴起，让人力车业受到了很大冲击，引起了人力车夫的不满和愤恨。1929年10月22日中午，数千人力车夫手持洋镐、木棍、铁锹等物，在西单等地集结。在晚上7点左右，洋车夫们在东西南北城一起动手，开始砸电车。他们冲上电车，把玻璃、灯罩、座椅、车门一一砸碎，甚至把整个电车翻到。这次行动共砸毁电车43辆（当时北京一共仅有60辆电车），拖车20辆，电车站阁子5座，轨道岔子10余处，各种物件300多件。电车司机和售票人员受重伤者14人，轻伤10人。当局派出军警对洋车夫进行镇压，抓捕人力夫1200人，关押数日后释放，对其中带头闹事的4人枪决。
当时的电车司机开车与今日不同，他们是站在车头的前端左侧，手握摇把，站立着开车。售票员是手持一个翻毛牛皮的票夹，站着向乘客售票，用红蓝铅笔在车票上划出乘客下站的站号。等乘客上下车完毕，售票员就吹哨子，通知司机开车。有的小脚老太太腿脚慢，在追赶电车时经常向售票员喊：“别吹别吹，等等我。”因此而留下一句歇后语：“老太太上电车——别吹！”
有轨电车行进时，司机脚踩车铃“铛铛”作响。入夜后，车上在灯光明亮，流光溢彩，是当年北京街头的一道风景。
