古罗马帝国的达官显贵不仅喜欢看人与人之间的角斗，而且酷爱看动物之间的角斗，皇宫里还专门开辟出一个大院，蓄养了一支猴子军团，成百上千的猴子养在一个封闭的环境中，训练它们列队操练，分队进行训练，模仿人的样子进行撕杀。当然，这个军团并不用于战斗，而是用来表演，类似现在的马戏一样供人们取乐。
军团大院内摆着一把铡刀，代表着人的威慑及要求猴子的绝对服从。每只猴子送进来时，都要把它的尾巴铡掉一截，通通只留五寸那么长，成为这军团猴子的标志。猴子是很顽皮的，铡断尾巴肯定是很痛的，被铡的猴子又蹦又跳，发出尖厉的叫声，自己舔着流血的尾巴伤心不已。铡断了尾巴的猴子从此变得驯服，没有尾巴可翘 了，没有傲可骄，心甘情愿地做起奴才来，因此训练起来相当容易。
特别耐人寻味的是，这种铡尾巴入团规矩，开头由人来执行，后来人发现被铡掉尾巴的猴子对这种残忍的行为的反应很平静，对于同族的痛苦没有牛的触景伤情和羊的战战兢兢，他们总是高兴地围着观望。久而久之，人的行为就由那些先来的猴子们代劳了。每只新来的猴子一塞进来，猴子们就一拥而上，把它按倒在地，动作利索 地把它的尾巴铡掉。当刚铡掉尾巴的新来者凄惨地嘶叫的时候，猴子们却围着它欢蹦乱跳，兴高采烈。每只猴子都经受过这一规矩带给它的痛苦，但每只猴子又都参与执行这种规矩来对待它们的新伙伴，并从中得到乐趣。
时间和惯性会使被欺压者精神麻木，对该愤怒的事情熟视无睹，并且以欺压后来者为乐，即使是最残忍的行为也会当作正常的做法自行传承下去，这种猴子铡猴子尾巴的场景一直持续到古罗马帝国的灭亡。
猴子军团的解散标志着猴子悲剧的结束，但人类却一直延续着猴子的悲剧，一直到今天……
