苹果商店人满为患，店员不得不在店外为顾客提供服务
柏林墙倒塌之前，经常听到有传闻说，俄罗斯人复制了美国的整个城镇来训练间谍，好让他们能够在某天神不知鬼不觉地潜入美国。当我进入帕洛阿尔托（Palo Alto）斯坦福购物中心（Stanford Shopping Center）的微软商店去看新推出的Surface平板电脑时，我不知怎么地又想起了那个传闻。那些热情洋溢、知识渊博的销售员（和创建这个地方的人）仿佛经过苹果的训练，穿着苹果的蓝色衬衫，进入了“加州苹果设计”的零售店。当然，这些人不是间谍，但其使命就是消灭敌人，他们在这方面受过相当好的训练。
也就是说，整个经历不止是让人觉得怪怪的，还有些令人不喜，并且从上到下从内到外都透射出微软试图使Windows无处不在的策略是错误的。这个至少可以追溯至1998年的策略从未有过清晰的视野，但现在呢？好吧，甚至可以说中国某些满是矿井的地区都比这透亮。
让我们来看看问题出在哪里：你得到了新的电脑操作系统Windows 8，该系统实际上有两种用户界面，全新的界面针对触摸屏做了很多优化（微软不再希望你把它称为Metro），而老的界面类似于我们熟悉的Windows 7桌面操作系统。Windows 8既可以运行以前的Windows软件，也可以运行能够利用这套新界面和触摸屏功能的新程序。然后，Surface平板电脑采用了Windows 8 RT操作系统，该系统的用户界面为Metro风格，但偶尔会暴露出类似于Windows 7老界面的特性。从本质上说，Windows 8 RT和Windows 8并不兼容，既不能运行Windows 8标准版的程序，也不能运行Windows 7的程序。
接着是Windows Phone手机操作系统。该系统看起来像Windows 8，可以运行类似于Surface RT上的那些应用程序，前提是人们愿意不辞幸劳地为它们编写程序。但到目前为止，Windows Phone的销售表现很糟糕，尽管诺基亚（目前这家公司几乎已处于弥留之际）推出了某些相当漂亮、备受好评的WP手机。WP手机仅占有约2.4%的智能手机市场份额，而能够彻底改变这种局面的突破性WP手机还遥遥无期。
现在，让我们将话题转回到微软商店和那些令人愉快的销售员上。由于我之前从未接触过Surface，所以我真的对演示很感兴趣，他们也很想炫耀他们的产品。我随身带着iPad，因此他们知道我在比较这两款产品，而非一无所知的人。但奇怪的是，当他们开始演示，做出各种手势来操作Surface和Windows 8的时候，我感到相当迷惑，不知道变化有多大，需要用户学习多少东西。
现在，我应该清楚了：经常使用电脑的大多数用户在1个小时左右后就会操作Windows 8（我相信自己也能做到），能够移动新桌面、启动程序甚至享受某些时髦的功能。但电脑用户是否真的想要所有这些新奇之处？显然不是，因为Surface和Windows 8都卖得不好。这并不令人意外。Surface更像是电脑而非平板。它带有微软Office软件（这个版本没有Outlook），这表明它是个严肃的生产力工具。但Office没有相当新颖的界面，并且是Surface上到目前为止唯一真正的生产力应用程序。Windows 7的其他程序也无法在Surface上运行。另外，Surface的速度很慢。
最后，Surface的键盘古怪之极。这款平板的起步价为499美元，如果想购买炫酷广告中展示的那种键盘保护套，就要再加100美元。但那种键盘没有物理按键，而是触控式，与虚拟键盘比起来并不是特别好使。如果再加30美元，你可以买到厚度差不多的另一种微软键盘保护套，这是真正的键盘。所以，在你离开微软商店之前，你必须做出这种绝不应该存在的奇怪选择。Type Cover几乎在各个方面都多多少少优于Touch Cover。在这种情况下，苹果理应替你做出选择，你永远不会知道有这么回事，这样反而更好。
Surface的其他硬件也是如此。热情洋溢的销售员兴奋地对我说，与我的iPad相比，Surface的接口要多得多。例如，Surface拥有标准规格的USB接口。但我向他们解释说，除了记忆卡阅读器之外，我无法想象我还会把什么插入那个接口，因为键盘不需要接口。这时他们说：“但已经有记忆卡阅读器了啊！”此话是不假，但那个记忆卡阅读器无法阅读标准规格的SD卡，如果它能读的话倒还有意思些。Surface的HDMI接口也不是标准规格的。总的来说，我宁愿要个装满适配器的电脑包，就像我的iPad配备的那种。我发现，Surface的那些接口大多都属于不同的电脑时代，对平板电脑而言无关紧要。但以上所讨论的硬件问题其实只是皮毛而已。
· 面向笔记本和台式电脑的PC版Windows 8针对触摸屏做了很多优化，使非触摸的东西都显得过时落后，对笔记本电脑来说尤其如此。如果你觉得无聊，那就去买戴尔、惠普和联想。他们的绝大多数产品都没有触摸屏。如今，微软不仅与其硬件原始设备制造商展开竞争，还说“他们的产品都落伍了”（为了使这句话更加响亮，微软商店里由第三方生产的少量PC产品都有触摸屏）。
· 桌面和笔记本电脑的触摸功能令人感到怪异，微软几乎没有做多少工作来让这个世界接受这种变化。我有件事要坦白，那就是我有很多部电脑。我用得最多的是一台放在小桌子上的Windows笔记本电脑。屏幕隔得很远以便于阅读，但由于太远手够不着，伸手去摸的话并不舒适。我怀疑我不是唯一一个遇到这种情况的人。我用的台式电脑是台苹果产的iMac，但屏幕也够不着，摸起来并不容易。我做了一个非正式调查，发现几乎没有人坐在离屏幕很近的地方，使他们可以轻松地放弃鼠标或触控板而去触摸屏幕，并且想这么做的人也不多。在这里，我应该再次清楚地说明，面向某些特定用途的触摸屏PC极其出色，不难想象它们将变得更加流行。但微软打造的、期望所有人都使用的Windows 8操作系统只有配备了触摸屏才好用。而我们知道的电脑大多都没有触摸屏。
Surface采用ARM微处理器，但即将面世的Surface Pro将采用英特尔处理器。这不是一个问题，而是一个机会。但首先，这是一个令人大为不解的机会。如今售价499美元的Surface之所以采用Windows 8 RT，是因为其CPU与传统的Windows系统不兼容。在未来两个月里的某个时候，微软将推出Surface Pro，这款基于英特尔处理器的平板电脑将采用“正规”的Windows 8系统，据推测其性能将更加强大。其实，Surface Pro基本上相当于触摸屏版的超级本电脑。所谓的超级本就是英特尔在过去一年里极力兜售、作为Macbook Air竞争对手的超轻薄笔记本电脑。Surface Pro应该能令企业客户和普通消费者感到满意，但是：
（a）它不便宜；
（b）它将使微软与戴尔、惠普、联想和其他电脑厂商展开直接竞争；
（c）它意味着走进微软商店的人将需要接受更多的训练；
（d）它表明微软其实并不是想让人们放弃PC。
在我看来，（d）是微软错过的最大机会，这或许是近30年的垄断令人犯错的实例。具体来说，这家公司无法忘记过去、放眼未来。2012年智能手机销量预计将超过5亿部，平板电脑销售预计将翻倍，达到1.2亿部左右。但微软基本上不出售这两种产品。当然，在今年售出的3.5亿台PC中，大多数都需要购买Windows认证，但这个市场正在萎缩。据史蒂夫·鲍尔默和微软其他人员表示，解决方法是打造自己的笔记本电脑（Surface Pro）和更小的电脑（也就是Surface平板），并很有可能开发自己的智能手机。
他们肯定有钱这么做，因为微软拥有庞大的现金流和银行存款，但他们不可能在智能手机（谷歌的安卓和苹果的iOS占据主导地位）和平板电脑（由iOS、安卓和亚马逊Kindle掌控）市场上重现Windows的那种市场地位。更为重要的是，手机和平板正使PC变得越来越不重要。对此的反应必须具有创造力，而不是“让我们自己打造产品，尽可能让所有的设备、所有的人都使用Windows系统”。
相反，微软应该让任何设备都可以使用Windows服务，无论这些设备基于哪种平台。这可能不仅会引起普通消费者的兴趣，还会吸引那些花费数十亿美元购买微软服务器软件、SQL数据库、Exchange协作和电子邮件工具等产品的企业客户。为所有厂商的手机和平板电脑提供设备管理、文件同步、应用发布、安全和其他服务，同时推出云计算版微软Office，这种做法有可能创造出囊括十亿部设备的销售市场，而不是相对来说数量少得可怜的WP手机和微软Surface市场。
有些迹象显示，微软已经看到了这种机遇的一小部分。不断有传闻称，微软将在明年推出iPad和安卓版Office。但我们不得不怀疑这种做法是否过于胆小。提供iPad和安卓版Office肯定是个不错的开局，但微软真正擅长的是向小企业和大公司出售大量软件，以使他们的技术系统运转良好。Office只是这其中的一小部分。如果微软不采取我在上个段落中谈到的那些措施，那么其他人会这么做，而且可能会尽早采取行动。无论是再次发力企业市场的苹果、再度觉醒的惠普和戴尔、总是潜伏的IBM还是我们不知道的某家公司，他们已经行动起来了。机会正等待着微软去把握，但它不会永远等下去——我们说的是每年100多亿美元的市场。
与此同时，据说微软并不担心Windows 8早期销售缓慢的问题，因为触摸屏PC在这个假期购物旺季里几乎买不到，Surface也只能在数量有限的零售店里才能买到。然而，明年又将售出5亿部智能手机，其中可能有5,000万部将采用WP系统。非PC平板电脑的销量或许为2亿部，其中采用Windows 8系统的将很少。这些设备就像是白垩纪末期的哺乳动物，准备统治恐龙灭绝后的世界。虽然PC不完全像是即将灭绝的霸王龙，但这种比喻不算太离谱。微软已经触及到了其问题的表面，但离突破还有很远的距离。
双语阅读：
Microsoft Paradox: Can Windows Be Everywhere and Nowhere at the Same Time?
译 于波
