四川大地震是中国几十年来发生的最严重的自然灾害，如今，地震废墟正在变为废旧金属交易地，而这些废旧金属都是人们从倒塌的学校废墟中搜刮出来的。
钟启兵（音）在三个月前的地震中失去了正在上初中的13岁的儿子。同许多有相同境遇的父母一样，他也指责劣质建筑是导致孩子死亡的罪魁祸首。学生家长们曾在几千间倒塌教室的现场指责称，建筑的钢筋过细，导致其在地震来临时无法支撑教室的墙体。但如今，同样的金属却成为这个并不富裕的国家中颇有价值的商品，每磅可从当地收购商那里获得20美分（约合每斤人民币1.50元）。钟启兵的一个表亲就是其中的一员，据称每天回收的废旧金属最多能卖3美元。
·中国西部地震专题这凸显出地震灾区仍普遍存在的经济困境，同时也令人担忧回收的旧金属可能会被用于新建筑中，导致建筑质量的下降。一位据称是买家的女性没有说出这些废旧金属将用于何处。但建筑专家称，在中国的贫困地区，将二手钢筋再用于新建筑中是常见的做法，尽管其质量不如使用新材料。如果出现这种情况，将会破坏政府为解决中国农村地区普遍存在的工程质量问题而付出的种种努力，此次地震的灾难性后果进一步暴露了这个问题。
加州结构工程公司Miyamoto International的总裁Kit Miyamoto说，人们不希望再次使用质量不好的钢筋，这绝对是一种危险的做法。Miyamoto说，在到访四川后，他相信中国将在学校等设施的重建中采用最佳规范，尽管这意味着建筑成本的上升。
近年来钢材价格大幅上涨，刺激了那些不谨守规矩的建筑商想方设法降低成本。在很多受灾地区，废品回收是唯一的收入来源。尽管政府努力帮助受灾群众，但许多人依然没有工作，艰难度日。
一位16岁的女孩说，自地震以来，就没有工作可做了。她在学校念书，目前同四位家人住在学校附近的帐篷中。
同红白镇的许多人一样，钟启兵说，他无法指出他表亲和其他在学校捡废品的人有什么错。他说，他们只是想挣点钱。他的妻子则持不同观点，称这种工作“可恨”。同他们的儿子钟施义（音）一道在地震中遇难的还有红白镇初中和小学的300来位学生。钟启兵称，劣质建筑“显然”应该对他儿子的死负责。
中国政府的官方观点是：校舍倒塌是因为此次7.9级的地震异常强烈，无法完全归咎于建筑质量的问题。但官方多次推迟了四川数千间校舍倒塌调查报告的发布时间。
当中国政府7月底宣布从中央预算中拨出约3.32亿美元用于灾区学校重建和购买教学设备时，它还提醒应密切监督资金使用，减少腐败，保证建筑质量。
中央政府本周宣布将在今后三年里投入人民币1万亿元（约合1,458亿美元）用于灾区重建的计划，要求使用优质的工艺和材料，尽管并未特别指出材料需要是新的。
废品收购站的人在整理从当地中学收上来的残破
桌椅，那所中学的孩子们大多在地震中罹难
近日，在原红白初中的操场上，只有两个篮球筐还显示着这堆废墟曾是一个有着数栋校舍的学校。在废墟周围，约有25名衣衫破旧的男女正挥舞着锤子敲打混凝土和砖块，碎屑四下飞扬。
然后他们戴着手套从砸碎的墙体中抽出很细的钢筋。一些钢筋甚至还不如衣服架中使用的钢线粗。他们偶尔会在废墟中挖出孩子的文具或是教材。锤子的连续敲击声同附近帐篷中电视传出的奥运会体操比赛的声音交织在了一起。
在整个四川，废品回收都很活跃。在红白镇南面的什邡附近，上周工人将数百张课桌装到了废品回收站的一辆自卸卡车中。这些桌子大多已经弯折或是破碎了，工人们称，它们来自洛水镇一所中学，地震中这个学校约有400名学生遇难。这个地区还有人在从倒塌的建筑物中寻找木材，甚至钉子。
在红白镇，其中一个捡拾废品者就是钟启兵的表妹。她身着一套灰色的外衣，面容饱经风霜，她要求我们不要透露她的姓名。她说，她只是想挣点钱，并未考虑这项工作是否不敬。实际上，她说，在地震后不久她就同家人来到了这里，参加救助工作。
她停下了手中的锤子，指着学校马路对面的一个小山说，那边是一个墓地，小男孩就埋在第二排。她接着说，“我表达不出这种感受。”随后就又干起活来。
James T. Areddy
